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瘴气翻涌的云层低垂于宽广的河面，浪涛在参差断崖间厮杀，旋转扭曲着撞碎在嶙峋怪石之上，将飞沫抛向天空。闪电不时将世界印的煞白一片，雷声中夹杂着碾压和爆裂的回响，其余的时刻，倾盆大雨的嘶嘶声遮蔽一切。
旅馆窗前，塞萨尔从窄小的襁褓中探头，惊觉自己的身躯已经接近两岁多。这不是自然生长，甚至不是他自行生长。本来宽大的襁褓已经给他勒出了红痕，证明成长就在一夜之间发生。他皱眉感知这具身体，发现有些无形无质的丝线延伸至远方，正从他的灵魂血肉中汲取养分。
他意识到，这不是生长，而是衰老。
阿婕赫既然已经远去，令他衰老者就无需质疑，必定是从她腹中剩下的女孩。如此看来，恐狼的告知不只是诉说过去，更是预言将来。即使娜佳的象征不是憎恨，她的存在也无法避免她与生俱来的本能。的确，她和阿婕赫是一体的残神，当年的阿婕赫需要汲取时间长大，不意味着她就不需要。
时间在他身上以超乎想象的速度流逝。
塞萨尔尝到一丝衰弱，不禁有些惊讶，连他这神选者之躯都能品尝衰老，若是世俗中人抚养娜佳可还了得？刚诞生一个多月，他就衰老到了两岁，体会到孩童的躯体以某种难以名状的方式持续衰竭。
疲惫？空虚？还有什么？他的时间正被汲取，他的实体正在淡化，这种认知放到任何凡人身上都会带来极端的恐惧，然后引发对自己孩子的憎恨。毋庸置疑，只能感到憎恨。
塞萨尔眼眸闪烁，恍惚中似能看到娜佳在山巅眺望大地，浑然不知正在发生何事，不由得稍稍叹气。这种诅咒蕴含在骨血相连的爱和怜悯之中，实在是可悲可叹。也许这就是神祇的真意，纵使残破不堪，也都缠绕着无法逃避的扭曲渴望，憎恨之意蕴含在她们的存在本身之中。
法兰帝国的时代，他从来都活不过一个月，根本来不及感受衰老，这才免于诅咒。如今这事就完全无法逃避了。要知道，当年他也只是像养父一样照顾阿婕赫，如今的娜佳可真是他和阿婕赫的孩子，拥有他的骨血。
这正是阿婕赫和娜佳长大的方式。
也许，他的生命要以循环往复的方式不断从头再来了，塞萨尔想。既然如此，不如把事情做得更彻底一些。他拨动那些无形无质的丝线，虽能切断，却并未切断，因为他感觉到这会伤害到她存在的根基，令她失去依托。归根结底，她并非真正的此世生灵，而是憎恨之主的化身。
塞萨尔分出一些丝线，系在他梦境的堡垒中那两枚灵魂之种上。虽是可怕的诅咒，却也可利用。借用残神长大的方式给他正在孕育的两个灵魂之种提供给养，也许，可以让他这两个注定承受苦难的孩子生得茁壮一些。
阿婕赫是想欣赏他在憎恨中挣扎吗？当年没能让他经历衰老，对她产生憎恨，难不成还让她失落不已了？这家伙不愧是受困了一千多年，远比他以为的更扭曲。
倘若他没有在特兰提斯献祭自己，从塞弗拉身边重生，他现在的衰老恐怕已经相当严重，要接近病逝了。
塞萨尔的灵魂之眼能看到另一种将来的景象。在那种景象中，他放弃了特兰提斯得以保全自己，但就在不久后，他的肺部开始腐朽，喘息如同风箱，肌肉逐渐流失，皱纹遍布面孔，本该长存的躯壳以耸人听闻的方式迅速溃散，瘫在病床上体会到何为衰老。
甚至连他道途的化身都衰弱不堪，本该是遮蔽天穹的血色迷雾，却如一团信手就能挥散的烟霭。
到时候，塞萨尔自己怎么想不好说，娜佳的思维和情感一定会受冲击，旁人看待她的眼神也会带着异样，令她陷入挣扎和狂乱中。
憎恨啊......
确如恐狼所言，神祇都带着无法逃避的印记，纵使是残神，纵使是化身。乍看起来，娜佳是从他们骨血中的孕育的生灵，懵懂天真，不知何为罪孽，实则作为残神化身，她会无法避免地招来疯狂和诅咒，而她的心智根本无法理解发生了何事。受害者的灵魂，当然也只能在衰老中徒劳挣扎，任由那无形无质的丝线汲取自己的时间和一切。
然后就会编织出憎恨。
塞萨尔能感觉得到，他每衰老一分，娜佳就茁壮一分。神祇的化身不是在自然长大，而是在对生灵的索取时间，因为神祇本就不是世间生灵，绝不能以常理揣度。擅自抚养神祇化身者注定为此付出代价，对其情感占有得越多，要献出的代价也就越惨烈，而骨血，正是最亲密的情感。
神人之别远比他以为的更可怕，神祇也远比他以为的更无法揣度。
海之女从他身侧浮现，鲜红色的触须束着金丝，在她脸颊两侧摆动。她推开了窗户，感受磅礴暴雨，似乎对这种气候感到舒适。雨滴敲打她伸出窗外的蹼指，浸润了那质地如同海豚的鲜红色皮肤。
“你献出自己的时候就像我的族人。”她低语说，“或者说，几乎就是。”
“人鱼氏族就是这么延续的吗？”塞萨尔问她。
“子嗣象征着希望，象征着一切。”海之女颔首说，“虽然没有你这么彻底，但我们都会为后世的希望献出自己。越高位者，承担得也会越多。如果我有兄弟和我站在相似的地方，我会希望他能像你一样。”
“就不能是丈夫或者情人吗？”塞萨尔抱怨说，“我可不想你把我当成兄弟。”
“我们的语言里没有丈夫还有情人这种词汇。”她轻声说，“繁衍只是一种仪式，就像虔诚的信众在神殿祈祷，爱也存在于每个族民之间，不会因为个体之别逾越一分。不过，我倒是能听出你的意思......你是在调戏我？”
“没错，不然你就要把我说成道德圣人了。“塞萨尔说。
海之女莞尔一笑，“我会试着看自己能不能爱上你的，亲爱的，虽然我仍然不理解这有何意义。当然，即使不需要这种事，我也会邀你为我将来排出的卵授种的，不是已经说好了吗，年轻的先知？不过，话说回来，你能感到这座城市的噩兆正在加剧吧。”
“没错，堕落的智者已经放弃救赎之路，要从永罚的炼狱中寻求启示了。他堕落的比我想象中更彻底。安格兰的学派法师将会得到他们的神启，从亵渎的深渊中求取力量。也许他们已经在做了。”
她轻声叹息，“就像海妖氏族和我们的分裂......在最早的时候，我们和他们本是一体。”
“从深渊中求取力量的生灵，最终都会化作异类，和这世上仍然相信希望的生灵泾渭分明。无论如何，我们很快就能见证到第一批拥抱深渊的人了，——正是这些学派法师。”塞萨尔淡然说道，”我相信，他们的扭曲可憎会展现得无微不至，并因此受人铭记，正式拉开神启的帷幕。“
“作为第一批见证者，我很难说这是有幸还是不幸。”海之女说，“不过，我会一定照看好你的梦境和你的堡垒，无论你怎样衰朽死去，我们也都能从神代的汪洋中取出你的存在，为你带来新生。”
她低头在他额前一吻，随后消失在雨露中。塞萨尔揣摩着军队进攻的路线，化身站在山巅眺望军营，意识到他们距离安格兰已经不远。雇佣兵驻扎西翼，贵族联军盘踞东侧，完全归于阿尔蒂尼雅统领的军队和神殿、法师一同坐镇中军。军队从冈萨雷斯和古拉尔要塞往西南方包夹，攻陷沿途每一座城市，直指向抱着学派法师固守安格兰的国王。
这场跋涉并不漫长，至少相比于过去持续了几十年的内战不算漫长。奥利丹的土地久经战火折磨和铁蹄践踏，每一座城市都经历了不知多少次反复易手和劫掠屠杀，正因如此，痛苦的残忆才能唤起的如此之多。
如今，虽然神殿和法师大规模投入战争，使得战争的烈度加剧了不知多少倍，却足以一锤定音，将鏖战了结在安格兰了。
尽管这一战带着末日的启示和毁灭的噩兆，远非世俗战争的劫掠和屠杀可比。当然，如海之女所说，噩兆已经很明显了。
塞萨尔凝视着暴雨不断的天幕，看到层云翻卷如同倒悬的大海，仰望过久似乎会招致疯狂，让人产生天地倒转的幻象。远方地平线在雨幕中显得模糊不清，带着梦魇中视野边缘的利齿。他明白，这些不是臆想而是洞悉，每一种预感都带着确凿无疑的真实。
往日的噩梦存在于荒原、坟墓和残忆，不过很快，它们也会在安格兰这个诅咒狂宴之所上演。种种预感随着瘴气般的层云一同翻卷，深渊就像悬在王都头顶一样，令人感到心悸。
闪电将世界印的煞白，右边地平线忽然间隆起扭曲佝偻的轮廓，世界仿佛正在坍缩，他的视线追寻着每一处端倪和每一处细节，因为不详的法术持续行使的地方，就是会引起这等异象。传说中的依翠丝正是如此。
“过来帮我握住这锁链！”卡莲修士忽然出声。塞萨尔回首看去，发现了他非常熟悉的一幕——黑色锁链在塞希雅颈部浮现，就如同亚尔兰蒂牵引瑟拉克斯。
菲瑞尔丝的锁链远比亚尔兰蒂更扭曲可怕，每一个心跳过去，那东西都变得更加可怖。最初它纤细精致如同珠宝项链，塞希雅每挣扎一次，它都膨胀一分，直至如同束缚巨兽的重型铰链。漆黑的刻痕遍布锁链表层，如同久经风霜的龙骨，每条粗筋上都有活物一样的肿瘤结节、多孔突起、钙化斑块和龟裂纹路，让他想起塞希雅前生在智者之墓饱经磨砺的灵魂。
黑色锁链紧紧绷起，其下似有脉动的鲜血，如同猩红色闪电一样在他眼前明灭闪耀。
囚具，塞萨尔想，菲瑞尔丝当然不会只给她承诺。
他来不及多想，直接递出星刃让塞希雅一把握住，抵在自己咽喉，这才让锁链收紧的势头稍稍减缓。但她并未将锁链切断，因为他们都能感觉到这锁链和她灵魂相融，几乎不分彼此，切断它的代价她目前完全无法承担。
塞萨尔示意塞希雅低头，和她额头相抵，灵魂相依，熟悉的低语瞬间从她那边传来。
“你认为你是属于我的吗，塞希雅？”菲瑞尔丝的声音遥远而幽寂，“你的心脏是否被锁在其中，你的灵魂是否牵于我手？你当年的承诺已经被你遗忘，但我要收取代价并不需要当事人铭记。做好准备吧，亲爱的，和我不忠的仆人塞萨尔一起来北方见我，到那时候，这世界想必已经和过去完全不同了。”
塞希雅轻呼了口气，似乎不想回她的话。她依旧用星刃牢牢抵住锁链，表现出玉石俱焚的威胁之意。“你到底有多少个主人，塞萨尔？”她问他说，呼吸扑在他脸上，倒是颇为温暖怡人。梅有你在你我空你林在在没呢......
“准确来说，我是三代家奴，从亚尔兰蒂到菲瑞尔丝，然后又到菲尔丝。”塞萨尔直视他剑术老师的蓝眼眸，对她无奈微笑，“当然，总是属于叶斯特伦学派就是。”
“我最近也在关注王都安格兰。”菲瑞尔丝的低语又从塞希雅灵魂深处传来，“告诉我，不忠的仆人，我那可悲的血亲是否已经投靠了无法言说的灾神？”
“没错，再过不久你就能看到她在安格兰引起的灾难了。”
“哎呀，”菲瑞尔丝故作惊讶，“她也要告诫她不忠的仆人吗？如此炙手可热，你是否会感到受宠若惊？”
“我不喜欢你们俩争夺小狗一样的态度，特别是她还想把我的狗窝都砸碎，让我无处可去。”
“对她来说，爱恨本为一体，这也许说明这世上没人比你更值得她疼爱了。”
塞萨尔盯着塞希雅的眼睛，“我想说正事，菲瑞尔丝大人——你对亚尔兰蒂会做什么可有想法？”