熔炉战士自熔火深坑中站起，盔甲形似烧至焦黑的钢铁，在火光中显得狰狞可怖。嘶吼如千百恐狼的嚎叫化作一体，面甲亦如恐狼从吻部撕裂，熔火从口中迸发，红光遮蔽四野，化作锥形熔流喷发而出。

　　熔流扫过街道，掀起爆鸣，声势如同重锤敲击铁砧，将沿途土石街垒像谷糠一样扬上天空，将他们各自面朝的敌人都烧作灰烬。惨叫声淹没在皮肉解体的嘶嘶声中，钢甲烧得赤红发烫，皮革甲像蜡油一样融化，骨头和内脏都在高温中碳化粉碎，发出几不可闻的滋滋声响。你咏想林想咏空你林在在没呢......

　　不止临近深坑的街道全部净空，银行顶部也被炸碎，残余的火枪队和贵族们都变成了四处散落的炭火和油渣。

　　此时此刻，不知多少代以前的红龙皇帝悬浮在半空中，审视他们的死亡，显得无动于衷。塞萨尔可以看到他那琉璃般的眼珠，其中映出的说不出是悲哀还是厌倦。

　　蛇行者们的重矛撕裂云雾，发出尖啸，正要将龙躯贯穿，古老的红龙皇帝却已消失不见。他化作幽影，和无形刺客一同隐去。随着重矛扑空，击碎地面溅起碎石，街道不由得陷入了死一般的寂静，只剩下暴雨冲刷着滚烫熔岩的声响。

　　“熔炉之主降下奇迹，号令我等朝摄政王复仇！”吼声震天，乃是传教士号召民众齐声呼应。当熔炉骑士伸出尖锐的手甲，从工匠额头轻轻划过，描绘出萨加洛斯的祝福，人群的狂欢已无法遏制。

　　“追随你们的意志！踏破腐朽的王宫，用他们的鲜血祭奠我们明日之誓！”

　　各个城区的回应如同山崩海啸，吞没了这座城市的所有抵抗。辉光之下，半空中翱翔的红龙都逐次隐去。有些古代皇帝性格残暴，临别前还要喷出可怖的龙息淹没街道，烧死成百上千暴乱的民众，但大部分红龙从始至终都不发一语，仿佛他们从未来过。

　　......

　　塞萨尔牵着自己尾巴乱晃的女儿，沿着熔炉战士用灰烬、焦尸和熔火由外城街道铺至摄政王行宫的道路，如入无人之境般，踩着炭灰往前走去。他们并未深入行宫正殿，而是走下一段盘旋的塔楼阶梯，通往不起眼的宫殿侧翼高塔，直达地下深处。

　　他来这里，当然是为了见证复仇剧的重要一幕。

　　高塔地下迷宫般的廊道间，正是那名克利法斯寄予厚望的年少皇子。懊悔、不甘、难以置信，种种汹涌的情绪正和他一起拼命奔跑，逃向克利法斯留给他的最后的生路。

　　皇子满头金发，年纪就像塞萨尔最初见到的阿尔蒂尼雅一样年轻。他的外衣早已撕破，沾满了烟灰与血污，脸上满是泪痕。奔逃期间，他脚步打滑，一次又一次在湿滑的大理石地面上滑倒，又一次接着一次地爬起，口中呼喊着他尊敬的克利法斯将军的名字，仿佛克利法斯是个法术咒文，能为他阻挡一切灾祸。

　　雷霆在正殿方向炸响，即使侧翼的高塔地下，也能看到墙壁簌簌落灰。年轻皇子的身影在摇曳的油灯火光中不断拉长，扭曲变形，化作一道惊惶不安的剪影。虽然此处尚无攻城者涌入，但在那位皇子眼中，到处都是燃烧的挂毯、破碎的雕像和卫兵们残缺不全的尸体。即使侍从蜂拥而上迎他入内，他也会惊慌失措地推开他们，仿佛围过来的不是生者，而是烧到焦黑破碎的幽魂。

　　“把门关上！”皇子和他的卫兵冲入密道，“祖父呢？”他喘息不断，“我要和祖父一起去北方避难！”

　　“他会逃去北方避难吗，爸爸？”娜佳问他。她就像一个观众在舞台下注视剧幕，讨论剧中的人物。

　　“这不是我能决定的事情。”塞萨尔说，“你非要问，你得去问你的老师。”

　　地下大厅中，一众侍从和卫兵僵立，等待摄政王现身。有宫廷大臣对皇子垂首，压低声音，“克利法斯将军正在着甲，他——”

　　厚重的墙壁忽然炸开，碎石和灰泥如暴雨倾泻，其中还有无形刺客的半截身子从破洞中飞出，胸膛塌陷，肋骨尽碎。刺骨寒风席卷着尘土倒灌而入，在年轻皇子惊愕的视线中，她的身影出现了。

　　当然，阿尔蒂尼雅早就托人弄清了宫殿结构，她的远方表亲还在廊道间奔跑时，她已选择最短路径。她身旁的熔炉战士手执巨锤，不断破开墙壁，身后正是一连串触目惊心的巨洞。

　　有些声音不是雷霆炸响，是在暴力破墙。

　　女皇取下赤红似火的面甲，一头银发随风散落，仿佛流动的月光。灰尘环绕着她簌簌散落，主动避开她的身形化作一道圆环，带着灼人的气浪。

　　“我名阿尔蒂尼雅·科尔维努斯。”

　　年轻的皇子愤怒淬血，“你会受诅——”

　　愤怒的表情还未丧失，皇子已经人首分离，年轻的头颅抛上半空，无头的身体踉跄后退。还不等到头颅坠地，身体跪倒，它们就都在妖异的绯红烈火中化作飞灰。

　　阿尔蒂尼雅收起长剑，还不忘记扬一下眉毛，对他的勇气表示诧异。眼看着熔炉战士对着她身后的黑暗跪下，她也好整以暇地转过身，对着塞萨尔摆出叹息的神情。

　　“老师，您自己过来也就算了，还要把女儿也带上吗？”她问道。

　　“有什么区别吗？”塞萨尔问她。

　　“会显得这一幕很不严肃。”她说，“就像我在对着我的学生和我的老师表演戏剧。你知道我刚才诵出自己的名字和姓氏是什么感受，然后发现你们在旁边看着，我又是什么感受吗？”

　　“当皇帝的，不就得擅长演戏吗？”

　　“还有，因为你的传教士引导思潮，这座城市的居民会给我弄出很多麻烦。”阿尔蒂尼雅意有所指，“又一个特兰提斯，你说是吗，我亲爱的塞萨尔老师？”

　　“意外，这绝对是个意外。”塞萨尔像老父亲一样皱眉，“说来你可能不相信，这次攻城我只是旁观，没有干涉任何事。”

　　“裂棺教派的人都是你伸出去的手！”

　　塞萨尔叹息，“好吧，但你要记得——适当的思潮也是难得契机，能让你彻底改变帝国的秩序。”

　　“算了，”阿尔蒂尼雅说，“更多的事情之后再谈吧，不能让我们的老将军等太久。”

　　“顽固又残忍的老东西。”塞萨尔说，“非得事情走到这种地步才肯屈膝。”

　　“要不是这次摧枯拉朽击溃了一切防守，顺带逼退了我擅长审时度势的祖先们，真要被克利法斯把我们拖入长久的围城战......”她摇了摇头。

　　“这就是他的残酷之处。”

　　“不，您才是最残酷的。”阿尔蒂尼雅说着莞尔一笑，“我们的克利法斯老将军，他的残酷还困在他自身的偏执中，您的残酷却已经超越人世，抵达诸神之境了。这就是为什么你是我挚爱的塞萨尔老师，而他要对我屈膝。”