令人不安的会面推迟了，塞萨尔觉得，自己还没为他两个学生的对话做好准备，完全没有，至少在战争结束之前都不行。

　　堆积的事情已经够多了，他没法再分神处理和准备他们俩的会面。或是其中一人和他止步于师生情谊，或是他们俩其中一人不代表法兰帝国以及卡萨尔帝国，私情和旧怨哪怕少一件，这事都不会这么难办。

　　然而事实是，塞萨尔招来的两个学生，他们不仅可以代表已经逝去的法兰帝国和四分五裂的卡萨尔帝国，说成最能代表的也不为过。

　　就在不久以前，还不知道米拉瓦会不会来的时候，他在河岸边上枯坐了一整夜，像个情绪失控的小男孩一样夜不能寐，就凝视着激流涌动的河水。等发觉出现的是条人鱼之后，他的情绪才恢复正常。其实和他们俩单独见面都没什么，但他总得面对最差的情况。他也不能真两手一摊，放任他们俩自行对话，这样必定会有坏事发生。

　　塞萨尔活了这么久都没想过，他居然得面对这种情况。

　　“而你们认了同一个人当师长。”海之女说。

　　“我的选择不值得惊讶。”阿尔蒂尼雅侧仰起脸，看向塞萨尔，“米拉瓦的选择才是耐人寻味......虽然我如今情难自己，但我最初是欣赏他老师的知识和才情。至于他......最初就有些不对劲，你不觉得吗？”

　　“我不知道。”海之女看了塞萨尔一眼，目光耐人寻味，“年轻的米拉瓦确实只有十多岁，正是需要师长的年纪，但他已经梦到过自己今后的一生了，即使没有真正经历过，他也知晓一切。不止一个人想像先知一样指点他一些事了，后来人们发现年轻的米拉瓦什么都知道，根本不需要指点。”

　　“令人惊讶。”阿尔蒂尼雅微笑着说，“你分出一个化身留在奥利丹，也不止是为了南方和北方的战事吧？”

　　“我到这里来，是因为我没想出其它办法可以兼顾多地。刚出发时，我只想追问年轻的神选者皇帝找了个怎样的老师。顺带说一句，我没带人过来，不过我的人已经在路上了，北方是多名祭司带着一些体大笨重的巨齿鱼人，跟着它们的畜牧鱼群，南方是主要的战场。至于进一步的目的，我当然希望和地上达成更密切的合作。旧王族太过自恃傲慢了。”

　　塞萨尔品味着这些话的含义。正如海之女所说，旧的海妖王族沉醉于统治和压迫海中族裔，他们统治海域的时候，地上很少接触到深居海底的种族。人们如果不住在多米尼王国临海区域，不住在卡萨尔帝国东部区域，海中的一切就和古老先民的传说一样虚无缥缈。

　　然而根据预言的景象，根据他和海之女的对话，这种状况会彻底扭转。以海之女为代表的族群不仅要改变往昔的决策，还要频繁接触地上种族，让地上和海中的势力结绕成环，形成密切相关的联系。

　　这一想法的种子很值得深究，也许就是骗子先知种下的种子。他们如今栖息海中，曾经却来自地上的湖泊，受选的女王一旦接受族群记忆，就会受到深远的影响。

　　对人鱼氏族来说，米拉瓦的到来也许都不是意外，而是期待已久的启示，是发动战争颠覆旧王权的吉兆。

　　不，塞萨尔想到，不仅是骗子先知，人鱼氏族的起源还要在骗子先知诞生以前，是那位已逝的主母种下的种子才对。主母被封印之后，一缕残缺的记忆在库纳人的王朝中逃亡了几千年，换了不知几百还是几千个灵魂和身躯，每次都要完全抛弃过去。最后在库纳人灭亡之际，她才真正成为如今的骗子先知。

　　虽然骗子先知对智者手中的库纳人无能为力，但她先是操纵法兰人建立诸神信仰，后来又借着族群记忆掌握了人鱼氏族，前者颠覆了地上的旧秩序，后者......

　　把手伸到骗子先知的谋划里让塞萨尔有些紧张，但也有一丝诡异的。虽然这次颠覆不如先民的覆灭那么惨烈，但他已经在战场上目睹了许多屠杀，足够让他想象出海中栩栩如生的血腥景象。

　　死亡的阴影会笼罩所有海域，连最幽深狭窄的海底深渊都不会放过，毕竟，谁能断定失败者会不会藏身其中呢？

　　剧变确实发生在每一个地方，曾经落下的古老帷幕也都会逐一揭晓。虽然他没有编织其中任何一个古老的帷幕，但只要他把自己的根系伸得够远，抓住足够多的踪迹，他就能在帷幕揭晓之前获知它们。而只要他把自己的行动勾勒得足够庞大，他就能遮盖那些古老的帷幕，甚至把它们拿给自己使用。

　　到时候，谁会成为剧变的中心还不得而知。

　　不过塞萨尔也很清楚，他先骗来海之女的一缕分神，当着骗子先知的面给她种下他的思绪和想法，接着又对海中的战争伸手，不仅把大战的中心从海中转到地上，还临近着他呼唤熔炉的祭坛。这一系列作为，已经不只是对她的财宝伸手，是扯下她的衣服穿在他自己身上了。

　　即使海中的战争最终胜利，在编年史记载中，特兰提斯惨烈的一战都会成为最重要的转折点。再考虑到他们接触地上种族的想法，这座城市，其实大有可能成为两边族裔密切接触的象征，甚至是一座圣城。

　　想到这里，塞萨尔就觉得自己像是个窃贼，说不定真是在当着那条龙的面偷她的衣服，披在自己身上。这感觉既黑暗又令人心生愉悦，在某种意义上比把她压在身下还让人满足。古老的帷幕套着古老的帷幕，牵扯出一系列繁杂的线索和致命的阴谋，而他只要找对立足点，就可以穿过帷幕搬弄它们，既可以把它们抛入深渊，也可以把它们拿给自己。

　　只要他不怕玩火自焚。

　　“要来点酒水缓和气氛吗？”塞萨尔说，“这场合也称不上正式，我们没必要谈得这么严肃。”

　　阿尔蒂尼雅当然不会拒绝，人鱼有些犹疑，看到皇女没回绝，也跟着颔首同意。塞萨尔觉得自己越来越擅长让没喝过酒的人饮酒了，他斟了工人们暖身的麦酒，然后把酒杯放在窗口的凭栏上。她们俩举杯致意，杯沿也很严肃地碰了一下，这才开口饮下。

　　“你把自己一缕意识留在奥利丹深处，这事需要不少勇气。”阿尔蒂尼雅说，“让我想起自己当年的事迹。逃出赫安里亚的阴影可是废了我不少劲头。”

　　海之女摇了摇头，啜饮着麦酒，漂浮在窗口一侧眺望熔炉祭坛。她的面孔在熔炉之火映照下看着红白相间，似人非人，有股诡异的美感。塞萨尔可以清楚看到血色水母就长在她头上，像是人鱼颅骨的延伸。她一只手松开酒杯的时候，那些触须将酒杯层层缠绕，似乎和人类的手指一样灵活。

　　她放轻了声音，“逃离自己栖身的地方需要勇气，一去不回也是个可怕的预兆。至于我，我只是不想给族人增加不必要的麻烦而已。我能看出年轻的米拉瓦执着于一些东西，显得偏执且病态，如果我不把事情弄清楚，我就无法弄清他在战场上会做什么事。”

　　“可以理解。”阿尔蒂尼雅说。

　　“我不仅需要了解自己的族人，”海之女说，“还需要了解那些承诺会支持我们的人，至少在某些方面。这次战争一旦失败，海生野兽人还可以苟全性命继续当奴隶，我们却一定会灭亡。即使我自己侥幸活下去，族人们也......”

　　“我听过一些你们的传说。”阿尔蒂尼雅又说。

　　“看起来你也知道一些，”海之女点头，“我们这些生灵虽然没有爱欲，族民的意识之间却有无形的丝线相连。很多话不需要言说，彼此对视就能传达。而如果同胞死去，那种巨大的创伤和阴影也会在一瞬间涌过来，有时候会击垮一个人的心，让他无力承受，选择了结自己。勇气这种品质，对你们来说象征着荣誉和赞美，对我们来说却事关生死。”

　　“这么说来，”塞萨尔思索着说，“你的族人需要着重培养勇气，而你作为族群记忆的持有者，你要关注如何不让巨大的阴影压垮他们的勇气。如果事情处理得不对，甚至会造成连锁反应。虽然你在利用米拉瓦的力量，但你还是会提防他的作为，毕竟在历史上，他犯下的罪孽也不少。”

　　“那么战争呢？”阿尔蒂尼雅来了兴致，“依我看，这种本能通常都会是战争的阻碍，连一次流血死亡的感受都会扩散开，又怎么应付这么大规模的流血死亡呢？”

　　“把一切都和荣誉、使命、族群、信仰密切相关。”塞萨尔说，“这事应该已经做了一千年了吧。”

　　“在我接手之前，每一代继任者都为此付出努力。”海之女说，“理解她们的作为需要一定时间，不过我还没来得及完全消化，先知就带着古老的神选者皇帝抵达了。”

　　骗子先知趁着别人还太年轻，就先声夺人鼓动她和她的族群，实在是很有先知做事的风范。不过也正因为她还太年轻，才给了塞萨尔钻空子的机会。