清晨的薄雾还未散尽，马厩里已经传来马匹的响鼻声和蹄铁刨地的闷响。

　　阿尔森天不亮就醒了。他站在马厩外的石阶上，披着一件深色的旧斗篷，看着马夫们将两匹纯种马牵出。一匹是黑色的阿迪斯战马，那匹珍贵的种马，通体漆黑如夜，只在额心有一小块菱形的白斑。它今日难得安静，只偶尔甩甩尾巴，喷出一团白雾，显然已经被提前安抚过了。另一匹是白马，那是母亲的专属坐骑，体格略小一些，却神态高傲，浑身皮毛白得像新雪，马鬃编成整齐的辫子，缀着细小的银铃，每走一步都发出清脆的响动。

　　阿尔森抚了抚黑马的鼻梁，掌心被马匹温热的鼻息喷得发痒。他忍不住抬头，望向那条从主堡通向马厩的石板路，心跳渐渐加快。

　　然后他看见了她。

　　塞米拉米斯踏着晨雾走来。她今日没有穿女皇的华服，而是一身深棕色的骑装，用最上等的南境软皮裁制，紧贴着她身体的每一处曲线。上身是一件收腰的马甲，领口开得不算低，却在胸前被那对硕大的胸脯撑得紧绷绷的，两团饱满的弧线被皮料勾勒得纤毫毕现，随着她的步伐微微颤动。马甲的下摆收进一条同色的马裤里，那马裤从腰腹到膝盖都紧紧包裹着，将她的胯部曲线展露无遗。她的臀部在紧身马裤的束缚下显得更加饱满圆润，每迈出一步，那两瓣翘挺的臀肉便在皮革下绷出诱人的弧线，像是熟透的蜜桃，沉甸甸地压在那双修长有力的腿上。马裤裹着她的大腿，从腿根到膝弯都紧绷绷的，勾勒出丰腴而不失结实的腿部线条——那是长年骑马习武练就的肌理，不像寻常贵妇那般松软，而是紧致而富有弹性，将皮革撑得没有一丝褶皱。她的脚上是一双高筒马靴，靴筒一直裹到膝盖下方，将小腿的曲线收束得利落而优雅。

　　她没戴金冠，只将长发高高束成一条马尾，在身后随着步伐轻轻摇摆。晨风拂过，几缕碎发从额前散落，贴在她光洁的脸颊上。她没施脂粉，素面朝天，却依然美得让人喘不过气——那双灰眸在晨光中泛着清透的光，像两汪深不见底的湖水；鼻梁挺直，嘴唇饱满，唇色是不点而朱的淡红色，比任何口脂都更诱人。四十六岁的年纪，眼角到底还是生出了几丝细细的纹路，平日里被脂粉掩着不觉得，此刻素颜示人，反倒在晨光中透出一种成熟妇人独有的风韵，让她整个人看起来更加真实，更加令人心悸。

　　阿尔森的目光像是被钉住了。

　　他见过母亲在宴会上华服盛装的样子，见过她在寝宫里薄纱半掩的慵懒模样，可他从没见过她这样——这样英姿飒爽，又这样饱满熟透，像是这世间最诱人的禁果，却偏偏裹在一身利落的骑装里。

　　“怎么了？”塞米拉米斯走到他面前，微微仰起脸，灰眸里带着一丝笑意。“没见过我骑马？”

　　阿尔森赶紧收回目光，摇了摇头。他的耳根有些发烫，只好低下头去检查黑马的缰绳，假装在忙。塞米拉米斯没有揭穿他，只是绕到白马旁边，伸手抚了抚马颈。那匹白马立刻温顺地低下头，轻轻蹭着她的手指，银铃叮当作响。

　　“走吧，”她说，“趁太阳还没完全升起。”

　　她翻身上马，动作利落得让人几乎反应不过来。马裤在她跨上马背的瞬间绷得更紧，那两瓣丰臀被马鞍一托，愈显饱满挺翘，大腿的肌肉在皮革下微微隆起，像是蕴藏着无穷的力量。阿尔森咽了口唾沫，跟着上了马。

　　两骑并辔而行，穿过王宫西侧的侧门，沿着一条早已荒废的碎石路向王城后方的山丘行去。晨风迎面吹来，带着露水和野花的气息。塞米拉米斯的马尾在风中飘扬，不时有发丝拂过阿尔森的面颊，带着那股熟悉的薄荷与花的香气。他们谁都没有说话，只是策马徐行，任由马蹄踏碎清晨的宁静。

　　出了王城，路变得窄了。两侧是起伏的丘陵，野草疯长，几乎没过马膝。不知名的野花在晨光中盛开，黄白蓝紫，星星点点，像是一幅被露水浸透的地毯铺展到天际。

　　“听说你之前常来这片山丘练刀？”塞米拉米斯忽然开口，声音在风中显得格外清亮。

　　“是。”阿尔森回答，目光不自觉地向西边望去。那里有一片橡树林，林中有一处空地，是他练刀的地方。多少个清晨和黄昏，他独自一人在那里挥刀，直到双臂酸软，直到刀影在夕阳下如银练翻飞。

　　“你父亲也喜欢这个地方。”塞米拉米斯说，声音轻了下来，被风吹得有些飘忽。

　　阿尔森的心猛地一跳。他知道母亲口中的“父亲”指的是谁——阿迪斯，那个娶了自己生母的皇帝，那个在乱军之中陨落的兄长。他的父亲是他同母异父的哥哥，这是整个王宫都知道却无人敢提的秘密。

　　“阿迪斯……”阿尔森低声重复着这个名字，像在咀嚼一块苦涩的树皮。

　　塞米拉米斯转头看了他一眼。那双灰眸里有一闪而过的悲凉，但很快就被晨光掩盖了。

　　“你的兄长们，”她忽然说，声音平静得像是这风里的落叶，“他们比你先走一步。有些时候，我会想，如果他们还活着，现在会是什么样子。”

　　阿尔森的手指收紧了一些，缰绳在他掌心勒出红痕。

　　“我没见过他们。”他说，声音压得极低。“我只在画像里见过。他们死在乱军之中。英格鲁德的军队像砍柴一样杀了他们。”

　　他说这话时，心里那股火又蹿了起来，比这晨风更冷，又比这晨风更烈。他恨英格鲁德。他恨那个魁梧如熊的男人坐在本属于阿迪斯家族的王座上，恨他娶了自己的母亲，恨他的孩子取代了自己的位置。

　　塞米拉米斯勒住了马。

　　她骑在马上，晨光照在她脸上，将那白皙的肌肤映得像半透明的玉石。她低头看了一眼阿尔森，又抬起头，望向远处那片橡树林。

　　“战争本来就是残酷的。”她的声音清晰而冷冽，像是溪水淌过卵石。“你输了，就得付出代价。他们输了，所以死了。英格鲁德赢了，所以他是国王，是我的丈夫。”

　　她转过头，直视着阿尔森的眼睛。

　　“除非你能赢。可惜你哥哥们没有做到，而你……”

　　她没有说完，只是笑了笑。那笑容苦涩极了，像是一朵开在石缝里的花。

　　“阿尔森，你总有一天会明白的。我们女人，尤其是你们阿迪斯家族的女人，从一出生就被安排好了命运。我可以嫁给任何人，只要那个人足够强大，能让我活下去。”

　　她顿了顿，声音忽然温柔下来，像是有意要驱散这话题的沉重。

　　“至少现在，英格鲁德对我还不错。”她笑着补了一句，语气轻快得像在说别人的事。“他可不会像阿迪斯那样，三天两头跑去找别的女人。”

　　阿尔森沉默了。

　　他不愿听母亲为英格鲁德说话。可他也无法反驳。英格鲁德对母亲确有几分真心——至少比那性情暴戾的阿迪斯强得多。可这想法只让他的恨意更深，像是一根倒刺，越拔越往肉里扎。

　　“你父亲……”塞米拉米斯把玩着手里的缰绳，目光变得飘忽起来，“你知道的，他是我第一个公开的儿子。然后他娶了我。按照族谱上的说法，他既是我的儿子，又是我的丈夫。”

　　她忽然笑出声来，那笑声清亮，在林间回荡，惊起几只栖鸟。

　　“多荒唐，是不是？你是我的儿子，可你的父亲也是我的儿子。按辈分，你该叫我母亲；可若按阿迪斯那笔糊涂账，我也算是你的祖母。”

　　她一边说一边摇头，胸前的饱满跟着微微晃动，马甲被撑得发出细微的皮革挤压声。晨光透过林间枝叶洒在她身上，深棕色的皮料被镀上一层琥珀般的光泽，将那具丰腴的躯体衬得像一尊行走的女神像。

　　阿尔森却被她这番话刺得有些发窘。

　　“这没什么好调侃的，母亲。”他别过脸去，声音闷闷的。

　　“为什么不能调侃？”塞米拉米斯笑得愈发灿烂，露出一排雪白齐整的牙齿。她心情似乎好极了，双腿轻轻一夹马腹，白马向前迈了几步，银铃叮当。“你父亲刚娶我那天，也跟你一样，羞得说不出话来。好像新婚之夜见不得人似的。”

　　阿尔森的脸更烫了。他驱马跟上，尽量不让自己的眼睛往她身上瞟。可越是不看，就越觉得四周都是她的影子，风里全是她的香气。

　　他们穿过橡树林，涉过一条浅溪，来到一处被山丘环绕的小谷地。一条溪流从山坡上流下来，在谷底积成几个清澈的水潭，水底铺着圆润的卵石，在正午的阳光下如碎银般闪烁。溪流两岸长着野生的薄荷和鸢尾，湿漉漉的水汽混着草叶的清香，让人五脏六腑都舒展开来。

　　塞米拉米斯翻身下马，靴底踩在溪边的卵石上，发出咯吱轻响。她走到潭边，弯腰掬水，洗了洗脸。弯腰时，马裤将她的臀部绷得愈发挺翘，那两瓣圆润的弧线几乎要撑破皮料，从腰后到臀下划出一道惊心动魄的曲线。

　　阿尔森别开眼，去栓马。

　　“水很凉。”塞米拉米斯直起身，转过脸来看他，水珠顺着她的下颌滑落，滴进马甲领口里，消失在更深处。“但很干净。你想洗个澡吗？”

　　阿尔森愣了一下。

　　“这里？”他下意识地看了看四周。

　　“这里只有我们两个。”塞米拉米斯说着，已经开始解马甲侧面的系带。她的手指灵活极了，几下便松开几个铜扣，将那件深棕色的皮马甲从肩上褪了下来。

　　阿尔森看见她只穿一件极薄的白色里衣，那衣料被汗浸得半透明，紧紧贴在她身上。里衣的领口被她那对丰乳撑得变了形，露出一道深深的沟壑。她将马甲搭在溪边的岩石上，里面那件薄衫下，她的身体曲线毕露无遗。他仿佛被钉在原地，手脚冰凉，血脉却滚烫。

　　“你应该也洗洗。”她并不看他，只是低头解着袖口的扣子，动作从容得像是在做一件再寻常不过的事。“大汗淋漓地回去，陛下会以为我带你出去打了仗。”

　　她说着，将里衣的最后一粒扣子解开。那薄薄的白色衣料从她肩头滑落，像一片被晨风摘下的花瓣，无声地堆在她脚边。

　　阳光毫无遮掩地落在她身上。

　　阿尔森看见她赤裸的背脊，那肌肤白得像是上等的羊乳，在日光下泛着温润的光泽。她的肩胛骨微微凸起，随着她的呼吸轻轻起伏，像是两片伏在白玉上的蝶翼。脊沟从后颈一路延伸向下，没入腰际，线条干净利落。她的腰细得惊人，两侧没有一丝赘肉，紧致的腹斜肌在皮肤下隐隐若现，那是长年习武、骑马、挥剑练就的底子，是普通贵妇靠节食和束腰永远无法拥有的健与美。可这具身体又并非纯粹的刚健，它同时拥有丰腴的、让男人疯狂的曲线——她的臀部实在太丰满了，两条雪白的大腿并在一处，腿心间连一丝缝隙都没有，只有丰润的皮肉彼此挤压。那两瓣臀肉又大又圆，挺翘而有分量，随着她弯腰放下衣物的动作，臀波微微荡漾，柔软得像是新蒸的蜜糕，却又不失常年骑马练出的紧致与弹性。

　　他的目光不敢在她臀上久留，又克制不住地向上滑去。她的胸侧从背后漏出一点轮廓，只是侧影，却已经大得让他心惊。那沉甸甸的分量在日光下投下深深的阴影，随她的动作轻轻摇晃，像两只被风拂动的满月。

　　她似乎察觉到了他的目光，侧过脸来，刚好与他四目相对。那一瞬间，阿尔森看见了她的正面。雪白的胸脯袒露在正午的日光里，竟白得刺目，像两座丰隆的雪丘，饱满得几乎要溢出视野。她的乳肉极丰极软，却因长期锻炼而保持着挺翘的形态，并不怎么下垂，只是微微向外撇开，显出沉甸甸的体量。乳晕是淡玫瑰般的浅红，顶端的两粒比少女略深些，像两颗被阳光晒透的野莓，翘生生的，看得阿尔森喉头发紧。

　　“你不转过去吗？”塞米拉米斯没有恼，只浅浅勾了下唇角，手指已经落在马裤的腰扣上。“还是说——你想看着我脱？”

　　阿尔森像被火灼一样猛地转过身。

　　他面向潭水，背对着她，牙关咬得死紧。身后传来衣料窸窣声，接着是马裤拉链被拉下的细响，再然后，是光脚踩在卵石上、踏进浅水里时，那些被惊扰的水花发出的声响。那声音很轻，却像重锤一般敲在他心上，一下，又一下。

　　“水真好。”塞米拉米斯在身后叹道，那声音软得像是从喉咙深处溢出来，带着一丝舒服的慵懒。“你还不下来？”

　　阿尔森站在原地，后颈的汗水一颗接一颗滚进衣领里。他不知道母亲这算不算勾引，或者这只是她对他习以为常的放纵——像她说的，“你随时都欢迎来这里”。但此刻，他浑身僵硬得像一块石碑，连回头的勇气都没有。

　　“母亲，”他的声音干涩极了，“这不合适。”

　　身后传来一阵水声，像是她换了个更舒服的姿势。

　　“你还没满十五，孩子。”她的声音带着笑，又像叹息。“过来，洗洗你那一身臭汗。我是你母亲，又不是什么猛兽，不会吞了你的。”

　　阿尔森慢慢转过身。

　　塞米拉米斯站在溪流中央，水没至她的小腿，日光照在水面上，又折射到她身上。她的身体被水光与日光同时笼罩，像是一尊被人从水中捞起的古老神像。

　　水珠从她的头发滑落，滚过她的肩颈，滚过她修长有力的双臂。她的锁骨平直而清晰，像两道优美的弓弦，肩头圆润，上臂饱满却不粗壮，微微绷紧的肌肉线条透出一股健康的劲力。她的胸脯比阿尔森想象的还要大，几乎占据了她整个上半身的视觉重心。那对巨乳在阳光下白得几乎透明，上面凝着未干的水珠，像清晨花叶上滚动的露。乳肉随着她的呼吸一起一伏，每一道弧度都丰盈到极致，却又坚实到不会松散晃动，只在最饱满处微微发颤。那两点挺立的乳尖被冷水一激，愈发红润，像两粒浸过溪水的山楂。

　　再往下，她的腰腹收得极好。小腹虽因生育而不再如少女般平坦，却光滑紧实，只在高腰处有一道极浅的细纹，像是岁月在她身上留下的唯一痕迹。可这道细纹不但没有减损她的美，反而让她的裸体更显成熟与真实，像一枚熟得恰好的果实，连果皮上的纹路都是诱惑。她的髋骨很宽，胯部丰满，侧面看去，腰与臀之间那道弧线几乎要弯成半圆。那臀部饱满得让人眼花，雪白浑圆，像两轮并排的满月，又因常年骑马和练武而格外挺翘，每一块肌肉都在水下紧绷着，显得既柔软又充满力量。两条大腿修长而浑圆，丰腴的腿肉间水流滑过，将皮肤润得更显细腻，像裹着一层蜜色的釉。她的大腿并得拢，连膝弯处都透着健康的润泽，小腿线条流畅而紧实，踝骨纤细，赤足踩在溪底的白石上，显得既矫健又诱人。

　　“你还在等什么？”她撩起水，从肩头浇下，水流顺着她的乳沟倾泻，像是银色的丝线在两座雪丘之间流淌。“溪水很凉，正好醒醒你这一路胡思乱想的脑子。”

　　阿尔森无话可说，只觉得自己身体里有什么东西在不受控制地醒来。他不敢再盯着她看，便低头去解自己的靴带，动作僵硬而迟缓，像是被抽去了全身力气。他脱掉外衣和斗篷，只穿着一条亚麻短裤，慢慢走进水里。凉意从脚底一路窜上脊背，他打了个寒战，可那寒战并不全因溪水。

　　他走到离她几尺远的地方便停住了，半垂着眼，只敢看水面。水面上浮着细碎的光，耀得他眼睛发花。可即便如此，他仍能从余光中感知到她的身体——那白得发亮的肌肤、那半浸在水下的丰满曲线，像一轮沉在水中的月亮，只要他稍稍偏一偏目光，就会彻底落入其中。

　　她忽然朝他的方向走了两步。水波随着她的动作荡开，像是有无数只温热的手在拍打他的腿。

　　“你不是很讨厌英格鲁德吗？”她的声音低了下来，像这溪水一样，凉而清，却带着一种奇异的温柔。

　　阿尔森抬起头，对上了她的眼睛。

　　“我恨他。”他说，声音有些发涩。

　　塞米拉米斯没有回避他的目光。她站在水中，赤身裸体，带着满身的水光，看着自己的儿子。她的眼神里没有挑逗，也没有羞耻，只有一种沉静的、审视般的温柔。她像个久经沙场的女战士，对自己的身体毫不在意，却又很明白这副身子对少年意味着什么。

　　“我知道你恨他。”她轻轻说道，又走近了些，直到两人之间只隔着一道浅浅的水波。水没过她的大腿，没过他的小腹，在两人之间漾出温柔的涟漪。“但你现在没有本事杀他。也没有本事从这潭水里走过去，像一个男人一样把头抬起来。”

　　她抬起手，捏住阿尔森的下巴，迫使他完全抬起头来。

　　“看着我。”她说。

　　阿尔森被迫直视她。那张脸离他只有半臂之遥，被日光照得几乎透明，眼角那几丝细纹在此刻竟格外分明，像是用极细的笔描出来的，美得让他眼眶发酸。她的嘴唇微微张着，水珠正从她的下唇滑落，像一朵刚浸过蜜的花。

　　“我可以在外面做你的母亲，也可以在这里做你的女王。”塞米拉米斯的声音压得极低，低得几乎被溪水声盖过。“但在你还没学会赢之前，别用那种眼神看我。”

　　她松开手，向后退了一步，水波从她腿间漫开。

　　阿尔森像是从梦中醒来，大口喘着气。他低下头，看见水面上自己通红的脸，还有她雪白而模糊的倒影。

　　“去洗洗吧，我亲爱的孩子。”她已背过身去，露出那光洁而宽阔的脊背，和两瓣浸在水下的、圆月般的丰臀。水珠从她的腰窝滚下，汇入更深的溪水中。

　　她走到潭边一块岩石旁，半倚着坐了下来。水只没到她胸口以下，那对巨乳便大半浮在水面之上，像两座被溪水冲刷得发亮的雪峰，日光打上去，几乎能看见皮肤下青色的血管。她闭上眼，微微仰头，像是享受这片刻的宁静。阳光从她的额角流到她的乳沟，在那道深不见底的阴影里融成一片碎金。

　　阿尔森站在水中，浑身发烫。他终于明白，有些诱惑是无法回避的。它不在远处，不在梦里，就在他眼前，浸在正午的溪水里，一丝不挂，像一尾美得让人窒息的、丰满而矫健的母兽。

　　他闭上眼，一个猛子扎进了水里。水花四溅，冰凉的溪水包裹住阿尔森滚烫的身体。他在水下睁开眼睛，只看见一片混沌的青白色，细小的气泡从口鼻间涌出，像无数颗微型的珍珠向着水面逃窜。他憋着气，让那股凉意从四面八方渗进皮肤，渗进肌肉，渗进那颗跳得太快的心脏。水流滑过他赤裸的脊背，像无数只冰凉的手指在拨弄他的神经。他希望能借助这寒凉把身体里那股不该有的燥热压下去，可当他在水下转过身，向上望去时，透过荡漾的水面，他依旧看见了她的轮廓——影影绰绰的，像一尊沉在水底的汉白玉雕像，半倚在溪边的岩石旁。水面把她的身体折射得变了形，可那种饱满的、丰腴的、无处不在的曲线依然穿过水流，直直撞进他眼里。她在水面上方，他在水面下方，中间隔着晃动的光，像隔着一整条不可逾越的冥河。

　　他坚持不住了，猛地钻出水面，大口大口地喘气。头发湿漉漉地贴在额前，水珠顺着下巴滴落，在阳光下闪着碎芒。他抹了把脸，朝她看去。

　　塞米拉米斯半倚在岩石边，姿势慵懒得像是泡温泉的女王。她闭着眼睛，脸微微仰着，让阳光充分地洒满那张美艳绝伦的面孔。水刚好没到她的胸口以下，两团白得晃眼的丰乳大半浮在水面上，被溪水的浮力轻轻托着，随着她匀长的呼吸一起一伏。乳肉丰腴肥嫩，被水润得发亮，几乎像两块被溪流冲刷了千年的温润滑玉，表皮薄得透出淡青色的血脉。她似乎享受极了，一条手臂悠闲地搭在岩石上，那腋下与臂弯间的皮肉微微挤出一条软嫩的褶，肩头圆润，锁骨在日光下投出两只浅而深的涡。她的长腿一条屈着，一条半伸，水下的肌肤白蒙蒙一片，只在波光摇动时偶尔露出一截圆润的膝头，像从水底浮上来的象牙。

　　她睁开眼，正撞上阿尔森从水中钻出来时那副狼狈样子，头发贴在脸上，眼睛红红的，像一头被溪水呛坏的小狼。塞米拉米斯弯起眼睛，唇边一点笑意漾开，那笑意懒洋洋的，带着母亲看儿子出丑时特有的慈爱与促狭。

　　“怎么，这水不够凉？”她说着，忽然往他的方向撩起一捧水来。

　　水珠飞过来，劈头盖脸地浇在阿尔森身上，又凉又急。他下意识地抬起手挡，却被第二捧水结结实实地打在胸口。塞米拉米斯已经坐起来了，半身浮出水面，两只手交替着撩水泼他，笑得像个少女，眼角眉梢却没有一处不勾人。她的胸脯随着大幅度的动作上下起伏，掀起一阵又一阵雪白的浪。阿尔森被泼得乱了阵脚，索性也不躲了，反手还击，学着她在溪里趟水，把水花拍得又大又高。

　　两个人像孩子一样在溪中追逐起来。

　　水花翻飞，笑声清亮。塞米拉米斯的身影在波光间忽隐忽现，她的动作矫捷得惊人，又带着这年纪女人特有的柔韧。她侧身躲开阿尔森撩来的水时，腰肢扭得极巧，浑圆的臀部从水面下翻出来一点，白得像一捧刚凝成的乳脂，又迅速沉回水中，只留下一圈波纹。她回身泼水，胸前那对沉甸甸的巨乳便随着她的动作甩出一道惊人的弧，水珠从红润的乳尖上弹开，在阳光中迸成细碎的星子。阿尔森追到她近前，两人的距离忽然拉得极近，近到他能看见她睫毛上挂着的水珠，近到他能闻见她湿润发丝里那薄荷与花朵的香。塞米拉米斯喘着气，面颊泛着健康的红晕，双唇被溪水润得又红又亮。她伸出手，一把按在阿尔森赤裸的肩头，像是要推开他，又像只是扶着他。她的手指凉而滑，掌心贴着他的皮肤，那触感让他整条手臂上的汗毛都竖了起来。

　　“你什么时候力气这么大了？”她低笑着说，声音里还带着笑闹后的微喘。

　　阿尔森喉咙发紧，想说什么，却被她往下一按，半边肩膀没进水里，溅起一片白浪。他也笑起来，伸手去捞她的腰，指尖擦过她的侧腰，那腰肢在水下光滑得惊人，肌肉紧绷而富有弹性，像一尾半浮半沉的银鱼。她灵巧地一旋身，从他手下脱出，往更深处退去，水没到她胸前，两团软肉在水下晃得勾魂。

　　“别闹了，孩子。”她抬起一只手，做出告饶的样子，可那双灰眸里分明还有笑意，像碎了一池的星光。

　　阿尔森当真停了手。

　　他站在水里，胸口起伏，脸上的笑还没完全褪去。两个人隔着数尺宽的水面互相望着，谁也没再动。溪水在他们之间缓缓流淌，带着正午阳光的温度，带着草叶和野薄荷的气味。远处林间有鸟在叫，短促的、脆生生的几声，像在提醒他们这并不是一个不醒的梦。

　　塞米拉米斯忽然收起笑意，换了一种目光看他。那目光很静，静得像潭水深处。她把自己往水里沉了沉，只露出锁骨以上。水漫过她的肩头，将她的长发铺散在水面上，像金色的水草飘荡。她就那样看了他好一会儿，眼神里竟透出几分少见的慈爱来，可那慈爱又裹着些说不清的东西，既像母亲看儿子，又像女人看一个正在长成的男人。

　　“阿尔森，”她的声音轻缓下来，被水汽和树叶筛过的风一吹，显得格外柔和，“我从前一直在想，你以后会娶一个什么样的女人。”

　　阿尔森僵在水里，连呼吸都屏住了。

　　“我猜过许多种可能。”塞米拉米斯抬了抬嘴角，眼睛却望向他身后的某处，像在看很远的地方。“或许是某个边境领主的女儿，身世清贵，性情和顺，能陪你安安静静过日子。又或许是哪个大贵族的遗孀，能给你带来兵力和名分。”她顿了顿，目光慢慢落回他脸上，“可我刚才看你站在水里，又看你追着我泼水的样子，忽然觉得，也许以后陪在你身边的人，是我也不一定。”

　　阿尔森的心脏像被什么东西攥了一下，又猛地松开。血液轰地涌上头顶，连指尖都发麻。他张了张嘴，却发不出声。

　　“反正我的丈夫已经换过那么多了。”她的语气仍是从容的，甚至带点自嘲，“先是阿迪斯，再是你的几个兄长，如今又嫁给了杀死我儿子的蛮子首领。人人都说女皇的床上从来少不了男人，这身皮肉就是帝国最贵的聘礼。往后我还会嫁给谁，又有谁知道呢？”她说着，低头看了看水面下自己半隐半现的身体，那对丰乳浸在水里，像两座被薄纱罩住的雪山。她伸手撩了撩湿发，动作妩媚而随意，像溪中走出来的水妖。

　　阿尔森听见自己开了口，声音比自己预想的还要轻快，甚至带着点嬉皮笑脸的劲：“那我肯定会努力的，母亲。”

　　他说完，自己都愣了一下，随即就笑了。那笑容坦荡，露出一排整齐的白牙，与身上那湿淋淋的少年气相配极了。他的目光不再躲闪，直视着她，眼底有炽热的光，也有无所畏惧的贪恋。

　　塞米拉米斯微怔了怔，继而也笑了。她笑得眼波流转，既没有应允，也没有拒绝，只似有若无地“嗯”了一声，尾音飘忽，像被风送到耳边的呢喃。

　　溪水在他们之间安静地流着，泛着细密的金鳞。

　　过了片刻，她像忽然想起什么，半转过身，从水中捞起一缕贴在锁骨上的头发，拧了拧水，懒声道：“其实有个姑娘很喜欢你。格拉蒂斯，英格鲁德的妹妹。”

　　阿尔森闻言，鼻子里哼了一声，满脸不悦：“那个只会打架和杀人的傻女人？”

　　“她可不傻。”塞米拉米斯轻轻笑起来，语气里带着揶揄，“她只是不像别的贵女那样会装模作样。我看得出，她看你的眼神不对劲。她喜欢野的，而你正好就是那匹驯不服的小种马。”

　　“我不喜欢她。”阿尔森抬起眼，语气很直接，“跟她待在一起，除了比剑就是掰手腕。她的胳膊快有我的腿粗了。日后要是娶了她，夜里躺在床上，我都得先问一句今天谁赢谁睡床上。”

　　塞米拉米斯笑出了声，那笑声在水面上滚开，惊飞了远处林梢的一只灰雀。她笑得肩膀都在抖，胸脯随着笑意剧烈起伏，水波被她带得一圈圈荡开，漾成碎银般的纹路。阿尔森难得见母亲这样开怀，心里那点阴翳倒像被这笑声冲散了不少。他挠了挠湿透的后脑勺，也嘿嘿笑起来。

　　“格拉蒂斯是英格鲁德的亲妹妹，武艺自然不差。”塞米拉米斯笑够了，才拿指尖点着水面，缓缓道，“可你要是不愿意，那便算了。我不能强按着你的头去娶一个你不喜欢的女人，就像当初没人能强按着我的头不嫁阿迪斯一样。”

　　她说这话时，眼里有片刻的迷离，像黄昏时湖面升起的雾。阿尔森知道母亲又想起了那些陈年旧事，便不再接话。他涉水走到她近旁，在一臂之外蹲下身，让水没到自己胸口，侧着脸看她。从这距离看过去，她的美更加清晰，也更加惊心动魄。水汽在她睫毛上凝成细小珠粒，阳光一照，仿佛镶了碎钻。她的皮肤依旧光洁，不见半丝松弛，那饱满湿润的唇像含着蜜，随便一抿都能让男人发疯。四十六岁的女人，生了五个孩子，赤身站在山溪里，竟像山精水魅一般，能把少年的魂魄都勾走。

　　“真希望以后能一直这样。”阿尔森轻声说，眼睛仍一眨不眨地看着她。

　　塞米拉米斯怔了一下，抬眼看他。她的灰眸里映着天光和树影，像两泓搅动了金色浮尘的深泉。她沉默片刻，伸出手，用湿凉的指尖点了点阿尔森的额头，语气温柔得像在哄一个很小的孩子。

　　“先回王宫去。我们的马该喂了。”

　　他们从溪中起身，水珠从各自的身体上滚落，在阳光下如碎银飞溅。塞米拉米斯没急着穿衣，只将湿发拧了又拧，水从她的指缝流下，顺着锁骨滑进乳沟，再没入腰腹之间。她侧身去拿搭在岩石上的衣物，半干的里衣先披上身，薄薄的白色料子一沾水，便紧紧贴在她身上，把她前凸后翘的轮廓又描了一遍，比赤裸时还要惑人。她的马裤湿得慢一些，她弯腰将它抖开时，那两瓣挺翘的丰臀在晨光下翘得极高，腿间被水润过的皮肤白得几乎透明，像抹了蜜的羊脂。阿尔森只扫了一眼便急忙背过身去，自己也去套外衣，手指却不听使唤地发抖。

　　回程时，太阳已经西斜，把两骑并辔的影子拉得又长又淡。塞米拉米斯的马走在前头，她的马尾已经拆散，长发披在身后，深棕色的骑装还带着未干的潮气，沾了些草叶的清香。她一路没怎么说话，只偶尔回头望他一眼，眼里有笑意，像把中午那一场溪边的荒唐都收进了一个不为人知的匣子里。阿尔森跟在后面，看着她马背上那挺直的腰肢和丰腴的臀线，心里想，若这真是一条不归路，那他也只能往前走，连回头的力气都省了。

　　返程的路不走来时那条碎石道，而是绕了城西的草场。太阳已经从正午的炽白变成暖洋洋的琥珀色，斜斜地挂在西边的山脊上，把整片草场都染成一片金红。马蹄踏过半枯的野草，发出细碎的沙沙声，空气里有干燥的草籽味和远处炊烟的味道。

　　塞米拉米斯骑在前面，长发已经半干，披在深棕色的骑装上，像一匹流动的金缎。她骑马的姿势极美，腰背笔挺，臀部随着马匹的步伐轻轻起伏，马裤在夕阳下泛着皮革的油润光泽。阿尔森跟在半个马身之后，目光不自觉地落在她腰间那截被骑装勒得极细的曲线上，又移开去看远处飞翔的鹳鸟。

　　然后他听见了马蹄声。

　　不是他们两匹马的节奏，而是一片闷雷般的蹄响，从草场北面的缓坡后滚过来。阿尔森抬头望去，只见一队蛮族骑兵正从坡上冲下，扬起漫天尘雾。他们大约二十余人，个个骑着北方的高头战马，身披轻甲，马上挂着短弓和战斧，呼啸着在草场上排开阵势。为首的是一匹灰青色的高大战马，马上坐着一个极为高大的女人。

　　格拉蒂斯。

　　她今日没有穿宫装，而是一身蛮族贵女的骑战服，上身是棕红色的皮甲，腰间束着两条交叉的铜扣腰带，下身穿一条灰褐色的紧身马裤，裤脚扎进高筒皮靴里。她的头发不是贵族小姐那种精心梳理的卷发，而是一头微乱的浅棕色长发，用一根红绳高高束在脑后，露出饱满的额头和轮廓分明的脸。她的五官不算精致，眉毛粗浓，鼻梁高挺，嘴唇略宽，皮肤被风吹日晒得微微发红，像熟透的麦色。但她生得高大健美，肩宽臀圆，骑在马上时更显得结实有力，两条长腿夹着马腹，大腿的肌肉在裤管下绷出极结实的线条。

　　阿尔森远远看见她，眉头就皱了一下。

　　格拉蒂斯也看见了他们。她先是望见骑在前面的塞米拉米斯，立刻勒住马，右拳当胸行了一个蛮族礼。然后她的目光越过塞米拉米斯，落在后面的阿尔森身上。那双褐绿色的眼睛亮了一瞬，像猎犬嗅到了熟悉的气味。她直起身，朝身后的骑兵打了个手势，那些人立刻散了开来，在草场上拉开一道半圆的阵线，战马嘶鸣，蹄声隆隆，像一场小型的演武。

　　“她在做什么？”阿尔森低声咕哝。

　　塞米拉米斯回头看他一眼，唇角噙着一丝揶揄：“给你看呢。她在你面前总想摆出些样子。”

　　阿尔森哼了一声，把脸偏向一边。他故意不去看草场上那阵势，只盯着西边那轮渐渐发红的太阳，仿佛那落日比格拉蒂斯有趣一万倍。白马和黑马并辔而行，他的姿态懒散，几乎半靠在马鞍上，一副无所谓的模样。

　　这一番作态自然被格拉蒂斯看见了。

　　她原本端坐马上，胸脯挺得高高的，像只开屏的母孔雀。可阿尔森连眼角都没往她那边转，比马鞭抽在脸上还叫她难受。那些骑兵还在等她发令，战马刨着蹄子，鼻息喷成白雾。格拉蒂斯攥紧缰绳，指节发白。她忽然一夹马腹，灰马从半圆阵中冲出来，直直朝两人的方向奔去，在离阿尔森只有五六步远的地方猛地勒住。马匹人立而起，前蹄在空中重重一踏，落下时震起一片黄尘。

　　“阿尔森·阿迪斯！”她直呼其名，声音洪亮，像草原上吹起的号角，“你骑马的样子像只瘟鸡。敢不敢下来跟我打一场？”

　　塞米拉米斯勒住白马，微微偏了偏脸，并不阻拦，只饶有兴味地看着这出戏。

　　阿尔森这才慢吞吞地转过头，像刚刚注意到她似的，从上到下打量了她一眼。他的目光冷且轻，像在看一匹过于聒噪的母马。

　　“女人打打杀杀，没意思。”他语气平淡，甚至懒得抬声。

　　格拉蒂斯的脸色沉了下去，褐绿色的眼睛里烧起两簇火。她最恨他这模样——明明生得清俊纤弱，连剑都使得勉强，却偏偏在她面前摆出这幅高高在上的文雅样子，像是王宫里那些只会吟诗作画的阉人。

　　“没意思就滚下来受死！”她咬牙道。

　　“行，我奉陪。”阿尔森这次倒利落，说着就翻身下马，动作轻巧得像只燕子。他把缰绳扔给身后的空气，斗篷一甩，大步走到草场空地中央，朝她勾了勾手指。

　　格拉蒂斯反倒愣了一下。她没料到他应得这样爽快。可很快，那点惊愕就被兴奋盖过。她也跳下马，落地时靴底踏得地面闷响。她先走到塞米拉米斯马前，又行了个蛮族礼，单拳捶胸，低下头去。

　　“女皇陛下，我肯定会手下留情的。”

　　塞米拉米斯在马上点了点头，笑得意味深长：“你可得留神，我这儿子滑得像泥鳅。”

　　格拉蒂斯咧嘴一笑，转过身去。她走了几步，忽然开始脱身上的皮甲。铜扣被一把扯开，棕红色的胸甲从她肩头卸下，露出里面被汗水浸湿的深色麻衫。她的肩膀极宽，手臂粗壮而结实，肌肉在麻衫下鼓鼓囊囊，像一头雌豹。她把皮甲扔给一旁的骑兵，又摘了护腕，只穿着麻衫和马裤，赤手空拳走到阿尔森面前。她比阿尔森高出一截，站在他面前像一座小山，把西斜的日光都挡去了大半。

　　“你现在认输还来得及。”她说。

　　阿尔森没回话，只是把脚下位置调整了一下，重心放低，双拳松松地握在身前。他的骑装还带着溪水的潮气，几缕头发被风吹到额前，显得格外纤弱。可他的眼睛亮得惊人，像一柄刚从鞘中抽出的短刀。

　　格拉蒂斯先动了。她右拳像铁锤一样砸下，带着风声，直取阿尔森肩头。阿尔森侧身一让，脚下像踩了水，轻巧地滑到一旁。她的拳头落空，砸在空气里。格拉蒂斯并不停顿，左臂横扫，逼他退避。阿尔森不接，又往后退了一步，身体后仰，几乎与地面平行，堪堪避开。他像一尾游鱼，在她猛攻之下左闪右躲，脚底带起细碎的草叶。她的每一拳都快而重，却总是差那么半寸，不是擦着他的衣角，就是打在他刚离开的位置。

　　围观的骑兵发出一阵低呼。他们都知道公主的武艺，在北方族中几乎没有男子能接她三拳。可这个瘦瘦的文弱王子竟像条泥鳅一样，在她手下钻来钻去，连根头发都没被碰到。

　　阿尔森在躲闪间，忽然伸手，极其轻佻地在她胸口摸了一把。

　　那一下极快，像风拂过草尖。格拉蒂斯全身一僵，脑中炸开一片白。她甚至没来得及辨清那是拳还是掌，只觉左胸被不轻不重地捏了一下，隔着麻衫都烫得像被炭火烙了。

　　“你——”她刚要骂，阿尔森已闪到她身后，又轻轻扯了下她的耳垂，力道轻得像是挑逗，又像是戏弄。

　　骑兵们下巴都快掉了。

　　格拉蒂斯耳根烧得通红，怒不可遏，转身一记高鞭腿横扫过去。那腿带着劲风，能踢断木桩。阿尔森却似乎早算准了，身形一矮，贴地从她腿下钻过，顺手在她腰侧拍了一下。这回力道稍重，拍得她身子一晃。她彻底被激怒了，攻势越发凌厉，拳脚像暴风骤雨般朝阿尔森倾泻。阿尔森不再只躲，偶尔用掌根去卸她的力，再在她的肩头、腰侧、甚至臀上轻拍一下。他的动作看似随意，实则每一下都刚刚好破坏她的重心，让她越发急躁。

　　“娶了我，我就让你摸！”她红着脸吼出来，声音在草场上滚出老远。

　　阿尔森忽然停了一瞬，抬头看她，笑了：“可我不喜欢野蛮人。”

　　他说完，身体猛地下潜，一步抢进她怀里，右肩顶在她腰腹上。格拉蒂斯正回身发力，重心本就不稳，被这一顶顶得失了平衡。阿尔森借势扣住她后腰，脚下一绊，将她整个人撂倒在地。她仰面摔在草地里，泥土和碎草飞溅。不等她起身，阿尔森已翻身跨坐在她身上，双腿压住她的腰，一手按着她的肩，另一手虚扣在她喉咙边。

　　“服不服？”他低头看着她，额前碎发被汗水沾在脸上，眼瞳被夕阳映成深金色。

　　格拉蒂斯躺在草地上，胸口剧烈起伏，满脸通红。她望着上方那张清俊而年轻的脸，大脑一片空白。这是她这辈子第一次被男人击倒。而且是被一个比她小十岁、比她矮一头的少年。她动了动身子，才发现他压的位置极巧，正好卡住了她发力的关节，双腿被夹得动弹不得。她喉头滚了滚，说不出话来。

　　周围的蛮族骑兵像被施了定身咒，各个瞪大眼睛。有人小声嘀咕：“公主是故意放水……”

　　话没说完，就被旁边的人用胳膊肘狠狠撞了一下。

　　阿尔森没再难为她。他松了手，从她身上轻巧地起身，退开两步。她胸口的温热还贴着他膝盖，那软而弹的触感像团火烧在他腿腹。他拍了拍手上的草屑，转身朝塞米拉米斯的白马走去。夕阳从他身后照来，把他整个人镶上一层金边。

　　格拉蒂斯躺在地上，仰望着他的背影，耳朵里嗡嗡直响。她的自尊像被马蹄踏碎了，可心口却跳得比刚才更急，像有一整个马群在胸腔里狂奔。

　　塞米拉米斯从马上俯视着这一幕，灰眸微眯，唇边笑意更深。她什么也没说，只轻轻拉了拉缰绳，白马调转方向，朝王城的侧门慢步走去。阿尔森翻身上马，跟在母亲身后，连头也没回。

　　草场上的人久久没有散去。夕阳把他们的影子拉得极长，像一群被落日钉在地上的黑柱。而格拉蒂斯终于慢慢从地上坐起来，头发散了一半，满脸是泥土和草汁。她没有吼，也没有追上去，只是坐在那里，呆呆地望着那两骑消失在坡后。

　　许久，她攥起拳头，狠狠砸了一下地面。

　　“我非要他不可。”她低声道，声音沙哑而执拗，像发了一个只有自己听见的誓。