次日清晨，我早早醒来。

　　窗外鸟声清脆，晨光穿过茜纱窗，在地砖上投下淡金色的光影。

　　服过姑姑的丹药后，胸口的闷痛已经消了大半，经脉中残留的些许撕裂感也被药力抚平，只余淡淡的酸胀。

　　梳洗更衣后，我大步往凤仪宫去，比昨日倒是多了几分轻快。

　　晨间的御花园里露水未干，花香混着泥土气息漫在风里。

　　踏过回廊时，远远望见凤仪宫的宫门敞开着，几盆姚黄牡丹开得正盛，花瓣缀着露珠，显得格外娇艳。

　　走到门前便闻得香风阵阵，母后已起了身，正坐在窗边的软榻上翻阅奏章。

　　昨夜楚楚洞府里那道灯火、母后掌心的温热还留在心底。我放轻脚步，走到门口，垂手而立。

　　“母后。”

　　道明初期得宫秋苑抬头望来，晨光落在她侧脸上，白腻如玉，长睫在风中轻轻颤动。一双凤目温润而澄澈，像含着一捧清辉。

　　她早就察觉到我的到来，只是等我开口罢了。

　　今日她穿着一件月白色的家常衫子，没有凤冠和翟衣那般隆重的压迫感，竟衬得她多了几分清雅慵懒的风韵。

　　衣衫在肩头微垂，露出一小截锁骨的弧线，往下便是那道分明圆润的丰隆曲线。

　　娘亲没有穿宫装里层那件束胸的软甲，月白衣料被饱满的双峰撑起一道深邃的沟壑，随着呼吸轻轻起伏，几乎要将那轻薄的纱料坠开似的。

　　然而她周身的仪态又那样端庄，目光清正，浑然不知自己身段带来的风流艳色。

　　母后放下手中的笔，目光在我身上顿了一顿，眉梢轻轻一挑。

　　“明儿，你跨过那道门槛了。”

　　母后是道明初期的宗师，一眼便能看穿我体内元窍中流转的元气，我藏也藏不住。

　　对此我点点头，隔着一道门都感到喜悦：“外元前期。”

　　“好孩子。”她声音不大，却带着欣慰之意，随即眼神却一凝，“只是你气息虽稳，经脉深处还有些涩滞。昨夜强行冲关，伤了元气？”

　　倒退一步，我心中凛然。

　　妈妈修为盖世，虽然我服过姑姑的丹药恢复了大部分伤势，她仍一眼看出来了。这份眼力，瞒不过她。

　　因此我垂下眼，不敢看她：“母后眼力如神，只是运气好，冲开了窍穴而已。”

　　见我低头认错的模样，母后没有斥责，只是放下手中的奏章，从榻上下来，走到我面前。

　　拂了拂我的衣领，指尖如蜻蜓点水般抚过锁骨，顺着衣襟掠过心口。

　　那是在探查我的经脉。

　　暖流从她指尖淡淡渡来，在伤处以柔和的真气温养，良久才收手。

　　“明儿。”母后看着我，神色柔和，却带着不容争辩的郑重，“修行一途，如登山走索，急不得，也赌不得。你要记住，你的命不比任何境界、任何责任轻贱。下回若再如此莽撞，母后便让人看着你，不许你闭关到深夜。”

　　我垂首应道：“知道了，母后。”

　　整理了我的衣襟后，母后似乎看出我心底仍有不甘，放柔声音补了一句：

　　“你从小便不爱多话，可心气却比谁都高。母后知道你肩上压着什么，但你如今不过十六岁，外元对你而言已是一大步。天塌下来，还有母后顶着呢。”

　　这句话像暖汤灌进心口，熨帖又焦灼。

　　明明是充满庇护的话语，可听在我耳中，却像一根根细刺扎进肉里。她是我的母亲，是大周的皇后，如今还要替父皇处理国政，可我却只能站在她面前，让她来宽慰我。

　　她越慈爱，我便越痛恨自己无能。

　　我不想再让她为我操心。

　　压住那些复杂的情绪，我转而问：“母后，父皇去何处了？昨日回宫，未见他。”

　　清风徐来，母后的笑意淡了几分：

　　“薛戎犯边，前几日连破西境三城。你父皇心忧国事，亲自领禁军前去了，如今朝政由我暂摄。”

　　“又是薛戎。”我喃喃道。

　　母后没有接话，目光落在案上那叠堆积如山的奏章上。

　　它们是战报、是求援信、是各地赋税失额的文书，每一样都压在母后肩上。

　　我不想让气氛继续沉下去，便绕开那个使人窒息的话题：

　　“母后，我修为突破，想在实战中稳固一下根基。却不知该与何人切磋才好？”

　　顿时母后脸上的凝重松了松，唇边浮起浅笑，美艳不可方物：

　　“你若想找对手，便去寻楚楚吧。她成日闷在洞府里打坐，也不怕闷坏了身子。你们兄妹搭把手，正好让她也透透气。”

　　提到楚楚，我想起昨夜月光下那张倾国倾城的脸，心头泛起一股自己也说不清的暖意。

　　能有由头去见她，哪怕只是看她一眼，也是好的。

　　“是。”我应声告退。

　　凤仪宫外的风拂过花枝，吹落几片牡丹花瓣。我沿着青石小径往楚楚的洞府走，心情不觉轻快了几分，但这轻快里又杂着隐隐的不安。

　　楚楚的修为远在我之上，跟她切磋，我自然讨不到半分好处。

　　可这个理由见不得光，说到底，我只是想借一个正当的名义，去多看几眼自己倾国倾城的妹妹罢了。

　　洞府门前的灵竹仍沙沙作响，我抬手叩了三下，门内很快传来轻缓的脚步声。

　　门扉推开，露出一张清艳绝俗的脸。

　　楚楚今日没有穿昨夜那件素色寝衣，而是换了一身淡青色的窄袖劲装。墨发用一根银簪松松挽着，颊畔垂落几缕碎发，显得利落又不失少女的娇柔。

　　她身段本就纤秾合度，换上了贴身的劲装后，那道腰身便愈发纤细，其下却是一道骤然丰盈的弧线。衣料被胸前两只浑圆的白鸽撑得高高的，像两只熟透待摘的果实，既饱满又带着几分拘束的颤意。

　　外元中期修为赋予她的灵气，使她整个人如同一柄藏在鞘中的玉剑。

　　“哥哥？”楚楚见是我时，眼睛亮了亮，“这么早来找我，有事么？”

　　“我突破了，外元前期。”我开门见山道，“想找人试手，母后让我过来找你。”

　　少女闻言，美眸中先是闪过一抹微讶，随即弯成两轮月牙：

　　“昨夜哥哥离开时还闷闷不乐，原来是自己偷偷用功去了。”

　　她说这话时声音带着少女特有的清甜，又含着恰到好处的笑意，在无人时会唤我哥哥，而不像在外人面前那般端端正正叫皇兄。

　　那一瞬间，我心口软了软。

　　“所以想请楚姑娘指点。”我半开玩笑地拱手，“不知能否赏这个脸？”

　　抿着嘴唇的楚楚笑吟吟，也像模像样地还了一礼：“三皇子既有此请，小妹自当奉陪。不过，拳脚无眼，皇兄若是受了伤，可别怪到妹妹头上来。”

　　这小妮子，分明是在调侃我。

　　我正要接话，她已经侧身跨出门来，与我擦肩而过，清冽的幽香拂过我鼻端。

　　她走到院中，回头望我，晨光映在她脸上，那双御黑般的眼睛倒映着天光，仿佛深潭中落了一捧星子。

　　“哥哥，来吧。我让你三招。”

　　站在大院里，我握紧手中长刀，刀锋在晨光下映出一线寒芒。

　　临来之前，我自忖踏入外元，好歹能多撑几个回合。

　　可真与楚楚动起手来，才知自己那点修为与她之间的差距，不是一星半点。

　　玄元界中，修士体内的真气本无属性，纯净如一泓白水。

　　可每个人的体质各有偏向，如同水性不同，有人近火，有人近水，有人近木，这份倾向便决定了此人更适合修炼何种属性的法门。

　　一旦修炼了与体质相符的法门，用该法门输出真气时，原本无属性的真气便会带上该属性的特质。

　　火属性真气灼烈霸道，水属性真气绵密柔韧，风属性真气迅疾无常，雷属性真气刚猛爆烈，如此种种。

　　带有属性的真气，总是强于无属性的真气，这是修行界颠扑不破的道理。

　　不过，一个人体内未必只有一种属性偏向。

　　有人身兼两种、甚至三种属性，修炼多门功法，便可催动多种属性的真气。

　　但贪多嚼不烂，多属性未必强于单属性。若两种属性都稀松平常，倒不如将一种属性修炼到极致来得厉害。

　　正如刀有刀刃，人有长项，扬长避短才是正法。

　　便以我来说，我的体质之中，火系属性偏向最强，暗系次之，其余金、木、水、土、风、光、冰、雷诸系只是一般水准。

　　因此最适合我走的道路，应是火系功法和暗系功法，其他属性即便强行修炼，也只会事倍功半。

　　而楚楚却与我截然不同，她方才告诉我，她体内冰系属性最强，金木水火土五行属性也极为优秀，余下风光雷暗等属性，虽比五行稍弱一筹，却依然远超常人。

　　换言之，她是天下罕见的全属性天才。无论何种功法落到她手里，都能修出不凡的威力。

　　虽然有的人会贪多嚼不烂，但楚楚显然不在“有的人”范畴。

　　人与人的差距，有时从一出生便已注定了。

　　“哥哥，看好了。”

　　随着一道清柔嗓音落下，楚楚并未亮出兵刃。她人还在丈许之外，只抬起皓腕，遥遥对着院角那口半满的大水缸轻轻一招。

　　哗啦一声，缸中的清水化作一条银白的水龙腾空而起，在晨光中闪烁着粼粼波光。

　　水流在半空盘旋数匝，随即顺从地落在楚楚摊开的掌心上。

　　指尖微动，那团水液便急速收拢、凝冻，不多时竟凝成一柄通体剔透的冰蓝长剑。

　　剑身薄如蝉翼，表面蒸腾着丝丝白气。

　　我心头一凛，将普通的水化为一柄坚逾精钢且能化形御敌的兵刃，放在外元境修士身上并不稀奇。稀奇的是，她整个施法过程一气呵成，毫施法的痕迹。

　　比斗开始了。

　　握刀在手，我力灌刀身，朝楚楚纵身劈去！

　　第一刀，不过是试探。

　　楚楚身形翩然，如一片落叶般轻飘飘地侧开，冰剑横于腕间，并未出鞘。

　　我翻转刀锋，横斩腰腹，她又退一步。第三刀，我倾力纵斩而下，沉喝一声，刀风震荡。

　　而楚楚不慌不忙，冰剑斜斜一格，竟将我势大力沉的一刀轻巧卸向身侧。

　　轻巧灵动，偏偏若蝶。

　　三招已过，她没有还手。

　　胜出几分胜负欲，我刀势一变，疾风骤雨般向她攻去。

　　刀光纵横，卷起地面的落叶，石砖被刀风刮出一道道浅痕。

　　身处刀影中的楚楚却始终闲庭信步，以四两拨千斤的手法接住我每一道攻势。

　　冰剑在她手中翻飞，看似柔软，却总能精准地挡住我的刀锋。

　　三十个回合过去，她连呼吸都没乱一下，始终只防御，不进攻。

　　这种单方面压着打的感觉，磨得我心绪烦躁。

　　刀锋愈发凌厉，却愈是摸不着她的衣角。

　　“妹妹，你放水也放得太明显了。”我退开两步，刀尖微垂，喘着气道，“我找你切磋，可不是让你当陪练的木桩。”

　　纵身一跃在台阶上站定后，楚楚手中冰剑一转，收了个剑花，莞尔道：

　　“那好吧，哥哥既然嫌我放水，我便认真一些。”

　　她将冰剑在掌心轻轻一抹，整柄剑便重新化作一汪流动的水团，浮在她手上。

　　“不过，若要我全力出手，片刻间便能分出胜负，那便没有切磋的意思了。”

　　“这样吧——”楚楚竖起一根葱白的手指，“我只用三成真气，哥哥若能接下我五剑，便算你赢。”

　　她说得云淡风轻，但我心中却有种不详的预感。

　　可事到如今也不能退缩，我神色一凝，握紧刀柄：“尽管放马过来。”

　　“第一剑。”

　　那一团水液随着她的声音陡然凝聚、旋转，化为一道深蓝色的剑气，凌空激射而来！

　　这一剑去势极快，却仍是试探的力度。

　　横刀挡住，剑气撞在刀身上，发出一声清脆的金铁交鸣，我虎口一麻，脚下不自主地后退一步。

　　手臂有些发麻，但还在承受范围之内。

　　甩甩手，我心中默数，还有四剑。

　　然而剑气散去，楚楚手心的水团却没有消失，反而在晨光下急速蠕动，一分为二。

　　半透明的蓝色水团中央，竟分裂出了一团温润的绿色光芒，像是在深海中凭空长出一株藤蔓。

　　水生木。

　　我瞳孔一缩，她竟然能将属性轮转之法用到如此境地，不靠术法印诀，只凭一念！

　　“第二剑。”

　　话音落下，一水一木两道剑气前后交织，如两条游龙缠绞而来。

　　这一次我不再硬挡，侧身闪开第一道水剑，紧接着长刀横扫，拍碎第二道木剑。

　　可那两道剑气带上属性后，威力似比第一剑翻了不止一倍。刀身上传来一阵连续震麻，我连退五步，才堪堪稳住身形。

　　喉咙有些发紧，微微气喘。

　　“第三剑。”

　　我看到那蓝绿两团光芒之中，第三团赤红色火焰訇然跃出。

　　木生火。

　　空气一瞬间变得灼热，三道颜色各异的剑气呈品字形扑来，似三只张开爪牙的灵兽，搅起漫天风压！

　　见状，我咬紧牙关，将长刀横在身前，催动全身真气灌注刀身。

　　火舌燎过刀刃，烫得刀柄几乎握不住；木剑如水蛇缠上刀背，绞得我臂膀发麻；水剑则伺机破开防御，直撞胸口。

　　强行挡下三道剑气，我闷哼一声，体内真气已耗去四成，脚下踉跄，退了数步才站稳。

　　还没等我喘过一口气，第四团光芒已悍然分裂。

　　燃烧的烈焰中央，一团明黄色的土块破焰而出，散发出沉重浑厚的气息。

　　火生土。

　　第四道剑气看似平淡，压在周身时却像一座山凭空落下。

　　四道剑气彼此纠缠、相辅相成，激射而来的气势比前三剑何止翻了一倍，简直要将院中石板都掀起一丈！

　　我屏住呼吸，施展防御法门，将仅剩的真气倾注于刀身，迎着那四道流光合身推出。

　　刀光与剑气相撞，剧烈的轰鸣震得我耳中嗡鸣！

　　脚下的石砖从中心裂开蛛网般的碎纹，衣袍被气浪吹得猎猎作响！

　　我死死撑住，却仍感到那股力量如重锤一般一层一层压下来，直至双膝微屈，眼前发白。

　　就在我体内的真气濒临耗尽，将要被剑气击飞的那一瞬，迎面而来的锋锐忽然像被风吹散的烟尘般化开。

　　四道颜色各异的剑气消弭于无形，化作漫天的光粒，像夏夜的萤火虫纷纷扬扬洒落下来，在晨光中闪烁片刻，便无声消散。

　　脱力的我弯着腰，双手撑在刀柄上，大口喘着气，额头的汗珠一颗颗砸在石砖上。

　　抬起头来，楚楚已收回了手。

　　阳光沐浴下，她不知何时坐到门槛上，双手撑在膝头，正歪着头看我，笑意从眼底漾到唇边，慵懒而娇俏。

　　“看样子，是不需要第五剑了。”她声音清脆，带着几分促狭，“三皇子殿下，还要比吗？”

　　我苦笑着松开了刀柄，长刀当啷一声落地，半晌作声不得。