塞萨尔摇头，“这种神启的致命之处，在于它从人们心中唤起扭曲的渴望，并非肉体的欲望，而是公义、正义和复仇。遭受侵蚀者最初只是从脑海中产生不同往常的思想萌芽，要在狂宴之后才会完成肉体的转化。残酷的对待，恰恰是把所有人都推向狂宴的土壤。“

　　“这是你把自身投入诅咒收获的启示吗，圣徒？”克里斯托弗问他。

　　塞萨尔觉得有些人是跟圣徒这个称呼过不去了。“是我所见。”他说。

　　“好，”隐修士颔首，“这是圣徒给予我们的警示。你们如何看待，审判官，还有圣徒的妻子？”

　　戴安娜细眉挑起，“你可真不客气啊，隐修士，除了一句圣徒的妻子，你是不打算把我当成其他任何东西了？”

　　“是。”克里斯托弗回答。嗓音平凡又超自然......带着绝对不会动摇的态度。塞萨尔意识到，这是唯一能抑制隐修士敌意的称呼，换言之，不把戴安娜当独立存在的人，只把她当成所谓圣徒之妻。只要意识到她究竟是什么人，想到她在法师阶级和贵族阶级的崇高地位，隐修士就难抑种种负面情绪。

　　“我知道其他人会做出什么决定。”戴安娜语气紧绷，“处决焚烧和监禁查看，这不是选择，而是结论。换句话说，只留少许人囚禁查看，其余都要处决。”

　　“我也很清楚。”信使说，“以我对当下时局和法兰人过往历史的了解，我给出的意见只是如何处决。至于处决本身，这事根本不需要讨论，甚至不需要我参与和提议。”

　　“我知道法兰人怎么压制瘟疫，但是，这不是寻常疫病。”塞萨尔说。

　　“这是瘟疫和暴动的结合。”戴安娜低语说，“不管是瘟疫还是暴乱，古往今来最不成文的法则就是做出最残酷的决定。要不然，更残酷的结果就会落在我们自己头上。”

　　“亚尔兰蒂会不知道这个？”塞萨尔抬高声音，“就是因为瘟疫和暴动彼此结合，古老的法则才会招来更可怕的结果。瘟疫的蔓延无关于忠诚和信仰，罹患疾病者却衰弱无力，只能像羔羊一样任人宰割。就因为这样，前人才能用残酷的手段对待患病者。”

　　“暴动者呢？”戴安娜斜睨过来。

　　“暴动者固然不会像羔羊一样任人宰割，却可以靠忠诚、信仰、金钱甚至是恐惧保证我们的人手不会加入暴动，给暴动者和忠诚者划清界限。前人当然也能用残酷的决定对待暴动者。但是，两者结合会不一样。”塞萨尔说。

　　隐修士揣摩着他话里的含义，“这些人既无法靠忠诚、信仰和金钱进行约束，划分两者界限，也不会像羔羊一样任人宰割。”

　　“任何激进的决定都会导致态势急剧恶化。”塞萨尔说，“诅咒的传播如同瘟疫，罹患瘟疫的人却如常人，最初甚至都分不清自己思想的萌芽究竟来自何方。所以，为什么要处决？这难道不是在推波助澜？”

　　戴安娜盯着他，“那你想怎样，提议放任他们？”

　　塞萨尔知道问题在哪，从大肆处决到放任之间确实还有一个选择，但是，这个选择他们无力承担。如今正是战局最为紧绷的时刻，把如此多的受诅咒者有效控制起来根本不可能，既无力供养，也没有足够的兵力进行看守。梅有我林咏梅空你林在在没呢......

　　“不全是这样。首先，抓捕血肉彻底畸变的人，这意味着他们已经犯下罪行。既然犯下罪行，就有了军法处置的正当手段。”塞萨尔思索着说，“但是，军法处置的重点不是感染瘟疫，而是犯下罪行。无论如何，要让人们认为真正的罪魁祸首是散布罪恶之种的渎神者。散布这些罪恶的种子，则是为了阻止我们进军安格兰。”

　　信使蹙眉，“这反而给了人们借口，能让人们心安理得做出很多事，——犯下罪行的不是他们自己，是安格兰的渎神者。”

　　塞萨尔摇头：“我们的敌人是安格兰的渎神者，从那些逃亡的学会法师再到国王本身，这是最需要达成的共识，——此行只是为了拯救奥利丹。阻挠我们的一切都是渎神者的邪恶诅咒，倘若人们犯下暴行，埃弗雷德四世必然是始作俑者和罪魁祸首。他不仅让安格兰的民众陷入癫狂，摧毁自己的子民，还试图诅咒那些征讨他们的英雄。”

　　“所谓的罪魁祸首不就是借口？有了借口的人犯下罪行岂不是更加心安理得？”信使反问。

　　塞萨尔发现隐修士管信使叫审判官，确实有他的道理，这家伙一言一行都从罪孽和刑罚出发，一切想法也都从处理不安定因素开始。

　　他表示否认，“不，最重要的是强化所有人的信念，然后再去担心受到侵蚀难以自控的人。大肆处决无疑是推波助澜，让正常人都陷入恐慌。找出那些真正犯下罪行血肉畸变的人，然后用正常的军法处置。处置得越是干净利落，就越能增强整体的信念。只要军队本身的信念足够，军队本身就能成为有效控制诅咒的手段。”

　　“你......”信使斟酌话语，“你想更进一步赋予人们信念和狂热，更进一步加强他们自认的正义，让他们自行监视和对抗军队里可能接受狂宴的人。”

　　塞萨尔思索利害。“是的，”他同意说，“另一方面......我认为，一种狂热的信念和正义，总是可以对抗另一种狂热的信念和正义。不止是对群体，对同时拥有两种狂热的个体也很有效，——过往的信念也许可以延缓他们接受狂宴的程度。总之在这种时刻，大肆处决只会动摇信念。”

　　“如果受诅咒者比我们以为的更疯狂，聚集起来也比我们以为的更危险呢？”戴安娜问他。

　　塞萨尔对着神殿外的人群做了个手势，就像在丈量灵魂的尺度。

　　“让他们不断诉说信仰和正义，让他们自证清白。”他说，“长期来看，或者说战局平定之后，我们自然有余力控制这些人，悉心观察，考虑如何挽救。所以，这只是个短期手段，——把他们放在虔诚信徒的队伍里，让他们夜里独自祈祷，白天也杜绝他们和其他受诅咒者彼此聚集。用他们自己的行迹和虔诚者们的审视维持秩序。”

　　“这法子不可能维持多久。”戴安娜否认说，“连你都成了这样，世俗中人根本无力对抗神印的诅咒。”

　　“我知道这法子没法维持太久，神印也绝非凡人的意志可以对抗，”塞萨尔说，“但是，这只是附带。这一切，也只是为了尽快终结战局。既然沿途城塞都已毁灭，就不能任由它们用另一种方式拖延我们的脚步。必须直取心脏，尽快了结奥利丹的乱局。在这么紧张的局势下，受迫做出的一切决定都会放大其后果，逐渐酿成灾祸。”

　　“把本来稳定推进的战局变成争分夺秒的赌博？”戴安娜皱眉。

　　“神印笼罩安格兰的一刻，这就不可能是稳定推进的战局了。”塞萨尔说，“这场战争的本质已经改变，不是征服领土，而是封堵缺口。”

　　“我真是要疯了。”戴安娜说。

　　“这世界的表皮本来就是张脆弱的羊皮纸，如今疯狂的意志在安格兰层层堆积，就像鲜血浸透纸卷，腐蚀缺口，最终会像涌泉一样从缺口中不断漫出。这些受到侵蚀的士兵，说到底也不过是一些在羊皮纸上蔓延开来的血丝，想要改变一切，就不能只盯着远方的血丝不断擦拭——堵住安格兰的缺口才是唯一的要紧事。”塞萨尔说。

　　“这些狂宴的种子才是会扭转战局。”戴安娜说，“从任何理性的角度考虑都会这样。埋下的种子不尽快处理，谁知道学会法师还准备了什么手段？攻城的时候，如果他们让散落全军的种子全部爆发，我们又该怎么办？”

　　塞萨尔话语一顿：“这.......”

　　戴安娜紧逼不放：“如果你都没法看透这些神印，还谈什么让他们解救自身？”

　　克里斯托弗用力咳嗽了一声，他们短暂停顿，隐修士的视线在他们俩的争吵中涣散又迟钝。

　　“学会法师的视野，还有圣徒的视野，我都已经知晓了。”隐修士说，“我认为，你们正在各说各话，不过，这场争论确实体现了圣徒的怜悯和他妻子的残酷。”

　　“你能不能不要把我概括成圣徒的妻子了？难道我没有自己的名字吗？”戴安娜瞪着他。

　　隐修士无视了学会法师，“直取王都的考虑是挽救危局，前提是赦免这些受诅咒的士兵和平民，除了违背军法的罪行，一切过错都要等到战后再做讨论。这里面当然有圣徒的私心。大肆处决的考虑是学会法师会在神印中埋下更恶毒的诅咒，潜藏在灵魂深处等待爆发。从理性考虑，王都一战事关生死，必须排除一切后患。”

　　信使叹了口气。“这就是矛盾之处。”她说，“无论是给予怜悯还是给予残酷，都有确凿无疑的理由和必须承担的责任。承担前一种责任会让我们深陷危局，不得不直击心脏，不得不拿自己的性命赌博。承担后一种责任，又会让我们沦为像敌人一样残酷的统治者，不过是换了个名头诉说各自的信念，然后拿手中生灵的性命当成棋子随意抛出。”

　　戴安娜盯着信使，“因为不这么做，我们就会失败。”她说，“你和我，我们在卡斯塔里对弈里体会的还不够多吗？”

　　“这不是卡斯塔里对弈。”塞萨尔说。

　　“区别不大。”戴安娜却说。

　　塞萨尔伸出手，“你们从最初那场卡斯塔里对弈里得出了怎样的结论？难道不是你们太容易陷入疯狂吗？为什么现在又——”

　　戴安娜又瞪着他，用力拽住她手上的绳索，“因为犹疑不定会招来过早的失败！最初那场卡斯塔里对弈，我们至少是在无时不刻的战争中度过了千年、万年！后来有多少次，我和她就因为一次犹豫全盘皆输？你是完全没有了解过啊，塞萨尔？”

　　“我以为。”隐修士忽然开口，“进军时期，我们应当把这些受诅咒的士兵分散开来，安排虔诚的信徒予以观察，让他们独自祈祷，坚持诵读经文。不仅如此，我们还会告诉所有人这是勇气的象征，坚决抵抗诅咒者将受祝福。但是，等到围城日，我们会把他们安置在同一处，作为......”

　　“诱饵？”塞萨尔问他。

　　“不然呢？”戴安娜说。

　　“作为必须的手段。”克里斯托弗说，“给予他们昭示信仰和勇气的机会，让他们攻陷某段至关重要的城墙。一旦证明自己的信仰，他们就可收获最伟大的荣誉和祝福。倘若他们给予我们反戈一击，我们也有预先准备的手段把他们一网打尽。”

　　“是消灭殆尽。”戴安娜皱眉说，“战争来到这种层面上，就别抱有任何侥幸的心思了。”

　　隐修士摇头，“我倒是觉得圣徒身处安格兰，定会挽救......”

　　戴安娜看向隐修士，加重语气：“我不想看到这样的事情每次都要发生一遍，——每次都是他站在祭坛上，把匕首对准他自己的心脏献祭自己。好不容易才找到了不怕他献祭生命的法子，现在却另辟蹊径开始拥抱疯狂了？”

　　“已经发生了。”信使却说道，“他在这里探索受诅的血肉不过是安格兰的延续，所以我也只是站在他身后拽着他。”

　　戴安娜轻呼了口气，看向塞萨尔，脸上浮现出勉强的微笑，多少有些无奈。“进攻的计划就这么定了，你就在王都慢慢等候吧，塞萨尔，不要对其它事抱有任何多余的期待。”

　　她转身大步走出神殿。

　　塞萨尔目送戴安娜离去，待到她的身影完全消失后，他沉默许久，不知所何反应。过了许久，他才看向神殿的尸堆。这时，信使却摇了摇头。“我们每个人都困在自己的牢笼中。我不会像她一样因为你几句话就情绪失控，但是，作为你路途上的追随者，我也不想看到你再献祭自己，失去自我。”她说。

　　“也不能说是献祭自己......”他说。

　　“并无差异。”隐修士说。

　　“更深层的呢？”塞萨尔无奈问道。

　　“并无差异。”克里斯托弗说着大步走入神殿，展开双臂，在尸堆下燃起熔炉烈火，“不过，情有可原，但愿你能像此前保全性命一样，找到保全你灵魂和自我的方式。”