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在克利法斯宫廷恢弘的大理石柱阴影下，她感觉自己是一株风中芦苇。好在，晨祷的余音仍如溪水在她耳畔潺潺流淌，缠绕着这世上生灵本性中的迷茫和软弱。当年从高如山峦的石像下诞生的女孩已经意识到，正因如此，人们才会把自己比作烈日、雄鹰甚至怒吼的巨龙，为的不过是掩饰内心的虚空。
其实他们和她一样，都是细瘦的芦苇，茎叶柔韧，随着命运之风颤抖起伏。分明渴望神圣的光辉却要在阴影中低语，弓起脊背对抗世界，直至自己终于折断，才发觉洪流已经容不得他们再自比任何崇高之物。
玫莉娜本就因堕落之兆连夜奔波，侍从来唤时，她还在净化一夜之间化作炼狱的林场。靠着晨间祈祷，她才将那些抵死缠绵的破碎肉块、塞满死种的灰黑肚腹、吟诵天启的鬣狗和描绘神印的蛆虫放在一边。作为最年轻的主祭，她不仅要探索每一处堕落之兆，还要听从神殿的安排——她至今也无名无姓的母亲总会派给她种种政治任务，那位手段残酷的女皇，也总会对她投来过多关注。
从前的政治任务，不过是一些地方叛乱，是旧贵族满怀怨愤的恫吓，是和边境萨苏莱人的冲突，可是现在，她竟要作为征服者去招降，实在令她满心困惑。这种感受，仿佛她不是带去救赎的祭司，而是灭亡的丧钟和征服的化身。
她理了理自己的深蓝色法袍，靴跟扎地，坦然自若承受满朝贵胄的凝视。朝臣官吏屏息不语，皇子皇女窃窃私议，尊贵的摄政王克利法斯将军站在他如今最宠爱的皇室后裔身后，和宏伟广阔的宫廷一样巍然，当然，也一样令人畏怖。林立石柱的阴影衬得这位老而不死的统帅越发冷峻，一度如同神殿浮雕上的圣像，连他的视线都能将人石化，钉在原地，无法挪步。
这地方泛着一股绵延百年的窒息感。
“摄政王克利法斯·瓦拉尔特，”她平静开口，“我奉神殿之名而来，带给你们止戈的恳求。现在放下刀兵，此事还能以和平收场。”
克利法斯阴郁的目光扫过大厅，皇子皇女们纷纷低头，像是被无形的重压碾过。满堂贵胄也都凝视脚尖，钻研自己长靴的纹章是否沾上了泥点。待到无人再敢言语，他才直视她的双眼。
“啊，是了，和平收场！”摄政王朗声应道，“是从十多年前我决心征服你们的疆土，将你们的皇帝掳来配给我的长孙，让她从此低头屈膝，从那时开始，将一切都和平收场？还是从你们烧尽帝国西北疆域，满地焦尸堆得比你们的大神殿还要高，从这时开始，将一切都和平收场？”
玫莉娜摇头，“就我们所知，特里修斯的灵魂仍在深渊炼狱中哭泣哀嚎，皇帝已经原谅他诸多不敬。至于这烈焰之路，不过是为了净化诅咒，烧尽堕落之徒。”
克利法斯漫不经心的大笑让她蹙眉，即使在所有傲慢者的队伍里，他也是最傲慢的一个。百余岁的摄政王至今仍然健硕如铁，像她一样银发披肩，眼眉如刀，似要剖开他眼中一切生灵的意志。相比之下，当年和特里修斯皇子争权夺利的胞弟都已老去，佝偻着腰蜷缩在阴影中，眼看着亲儿子当了下一个特里修斯，不把生父放在眼中，自己也只能日夜叹息。
“所以，”不老的摄政王手抚长须，“你是以为，这种不比野兽人叛乱更骇人的灾难能让我低头？还是说你不知道，帝国子民视你为灾难的化身，因你所到之处，焚尸的鬼火能盘旋数百天之久？”
“谣传多是因你们而起。”玫莉娜注视对方，“但凡是我照料过的幸存者，都不会使用这等言辞。再者说，你们的疆土濒临破碎，王都也已深陷重围，帝国子民大多深陷诅咒，士兵也都在堕落之兆中挣扎。除了失去权力的恐惧，还有什么理由能让你拒不低头？”
“让你们的皇帝过来，”克利法斯眼中没有怒火，只有成王败寇的漠然，“让阿尔蒂尼雅亲手用利刃击败我，让她亲口命令我低头屈膝，亦或将我枭首示众。“
“她希望你低头，因她以为你仍有为她效命的可能。”
“言辞不过是拭去了鲜血的刀剑，口舌之争，最终总要淬血才能见得真章。”
玫莉娜手指轻抚法袍褶边，唇边掠过一丝叹息。“世间众生的苦难，多是因为不朽存在的疯狂，你并非不朽，但你的偏执也和疯狂相差不远了。”
“最近这些年，我常常听说这话。可是你生父所说？”
“我不会妄议他的存在。”
克利法斯嗤笑，显然是在嘲笑她过于谨慎：“要么是神祇降世，要么是恶魔化身，总归都是在愚弄众生，还能有什么解释？你们这些对不可言说之物总是有太多恐惧！”
“你离题了，摄政王。”
“或者，他就是个披着人皮的外域邪灵。”克利法斯以他惯常的态度冷眼注视她，“至于你，邪灵之女，你站在这里，就不会感到一丝恐惧？”
“我的性命早已献给唯一的使命，烧成灰烬也无所谓。我站在这里，也只为让这片土地免于鲜血、堕落和诅咒。”
“是你们带来了鲜血和诅咒。”
“不，”玫莉娜凝视对方，如在凝视蛛网中的飞蛾，“是你们的疯狂招来堕落，诅咒了这片土地上的生灵，正如当年特里修斯。”
深受宠爱的皇子猛然嘶吼出声，年轻的脸庞因愤怒而扭曲。作为同龄人，她能看出他眼中燃着对他叔父的哀悼。”玷污？你说玷污？是你们屠戮我们的城邦，践踏我们的领土，焚烧我们的子民！做尽了这一切之后，你还敢站在这里，用高高在上的鬼话羞辱我战死的叔父？“
玫莉娜望向对方，目光接近俯视，毫无波澜。也许是因为她的神色和克利法斯太过相似，少年竟退了一步，其余皇子皇女也都缩在克利法斯的阴影背后，畏惧地望向摄政王。无人胆敢言语。
“皇帝告诉我，为了让你懂得敬畏，她遣来了足以将你们夷为平地的军队。”玫莉娜续道，“神殿骑士和法师们久违集结，摧城者在天际等候毁灭，破阵者已合围每一段城墙。你心知肚明，纵使你有宗会支持也无力回天。我知道至高长老给你准备了最后手段，但这手段无法挽回任何事。”
有多人惊慌低语，但克利法斯眼神比刀刃更锋利。他只是环视宫廷，就令所有人都瑟缩得更低。“比起主祭，你倒是更像我们卡萨尔帝国的皇室后裔，像是阿尔蒂尼雅的孩子。”他嗤笑道，“生有双翼的救主！多荒唐的预言啊，你为什么不让我看看你那双翼究竟从何而来呢？这世上从来不缺什么双翼！”
玫莉娜摇头，“预言和谣传并无差异，都是自比崇高的手段。我所行之事无需预言，也不需要什么双翼。倒是你，摄政王，你对卡萨尔帝国的血脉痴迷得太过分了。看看你背后这些惊慌失措的皇子皇女吧，除了假借先祖自欺以外，你这么多年的培育还有什么意义？“
如今最受宠的皇子按捺不住，身体前倾，紧攥王座的手指都在发白。见他要打破局势，克利法斯却又放任他肆意妄为，她也不动声色，指尖轻触法袍，那座山峦般的巨石像已融入她的灵魂，从她咽喉中发声。
“若你还有一丝忏悔之意，克利法斯。”她的声音如大地轰鸣，响彻宫廷内外，“就走下王座，握住我的手，我将引你去见皇帝，为你争取你最后能争取的权力。”
“用这最后一战来证明她的能力。”克利法斯只说。
“这世上的生灵流不起太多鲜血了，摄政王。”她凝视对方，语气中威压更重，“世界已经深陷永罚，诅咒的脓血浸透大地。无论如何，我都会为你祈祷，但你今日的选择，会决定你以后的命运。到破城时，后悔将再无意义。”
“我们的废话已经够多了，年轻的主祭。”克利法斯语气越发冷峻，”我的先祖镇守这片土地，已经为此流血千年，绝不差这十来年，也不差这十多天！“
年轻的皇子受到鼓动，也猛然站起，“告诉那个狂妄的女人！帝国的血脉绝不投降！”
玫莉娜垂首叹息，话音也回归往常：“我不和你对话，是因为我已厌倦朝堂上的鲜血，也不想和将死之人徒劳周旋。话已至此，我希望你们夜里为自己做好最后的祈祷。”
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小神殿的空气清爽怡人，当然，玫莉娜知道，这就是特地为她而制，是纯粹新生的空气，而非屠场上包含血腥味的气息。她深呼吸，取下法袍，手指轻拉铃铛，于是林中神殿升天而起，化作静默的空御飘向远方。
她本想翻阅经文，但等她抬头，才发现长明灯的阴影后有一只白猫纹丝不动，默默注视着自己。和她那位比神迹还罕见的父亲一样，她最年长的姐姐还有她的猫，也是两个行踪难测的家伙。
“又找不到娜佳姐姐在哪了吗，奥薇娅？”她问道，“这是你们今年第十一次走散了。”
“她追着老东西邪恶的足迹跑远了。”白猫大声抱怨，“难道就没人能对塞萨尔做些什么吗？都这么多年过去了，凭什么这个世界还得按他的想法转？”
“那我能为你做些什么呢，奥薇娅？”你咏梅咏想想空你林在在没呢......
“为什么不是为她做些什么？”她反问说。
“虽然这地方危机四伏，城市将要毁灭，周围也都是受诅咒的土地，但有父亲在，我想她不会出什么问题。”她应道。
“他就是问题！”奥薇娅满心不忿。
“我明白，虽然我只大致了解当年的事情，但为了如今的秩序，父亲确实做过很多可怕的事情。”
“是的，没错，就是这样。”白猫颔首说，“但看起来这世界每一天都在比前一天更糟，很快就会没救啦！我都不知道他布局了这么多能有什么用。我觉得我们就该待在安格兰高地那座空御里面，哪里都不出去。等到什么都完了，我们至少还有空御！”