“是了，庇护！”奥薇娅打了个喷嚏，它轻盈地跳下护栏，在玫莉娜脚边踱步。“但在庇护之外呢？征战骑士披着神佑盔甲，每天都要深入荒野。你们觉得这是净化，但我觉得这根本是徒劳。它们长得比地里的野草还快！与其说是征战骑士净化邪秽，不如说是农夫去田地里除草，却怎么都除不干净。”
“至少是延缓了邪秽扩散。”玫莉娜说。
“延缓这个词说得太绝望了，你不觉得吗？”白猫摇头说，“只有延缓，没法根除，这就是我们可悲的命运啊。你真该好好看看，下面还有多少邪秽，我们又能延缓多久。”
她用一只优美的前爪指向更远方，划出一片满目疮痍的森林。
玫莉娜转向她示意的方向，望见她刚穿行过的土地上，邪秽正以更顽强的姿态重生。森林的腐殖层上，残缺的尸体编成肉色织毯，仍在缓缓蠕动。它们本该归于尘土，却忘记了何为死亡。痛苦亦如它们的生命永存，失去肢体的躯干在炭灰中扭动，还不忘抵死缠绵，离开躯干的肢体没有思想，却仍像蛆虫一样遍地爬行，饥饿者啃食被指定的受虐者，施暴者在亵渎中发出癫狂的欢呼。
森林每一个角落，都藏匿着这样的部族。人和野兽人不分彼此，从欢呼到尖叫到呜咽到狂笑，再到对所谓的智识之神的呼唤，都笼罩在它们各个部族的喧嚣当中，交织成一片看似混乱实则纯粹的献祭。
这里有太多邪秽。她也只能等到战后再做处理。
“看多了这种景象，我已经能看出艺术审美了。”奥薇娅的语气里听不出赞美，“至少很有创造力，你觉得呢？就连最厉害的画家，都想象不出这种......嗯，生命的不同形式。”
玫莉娜没有回应，她的视线越过森林，投向更远处的荒野。焦黑的土层下，大地像病变的肌体般层叠隆起，虽然深渊裂隙尚未开始蔓延，将世界撕成远古时代的蛮荒景象，但她认为，这种事情注定会发生。
此外，如父亲所说，智识之神绝非邪教徒的痴言妄语，因为深渊之神确实会给一切生灵智识的启蒙。她能看到鬣狗群拖着腐烂的后肢，在骸骨铺就的道路间蹒跚而行。它们的嗥叫不再是犬吠，而是音节诡异的祷文。它们的眼中虽有疯狂，却非野兽的疯狂，而是残忍的洞察和信仰的狂热。
它们在歌颂。
“我最近经常听到野狗在叫。”奥薇娅竖起了耳朵，“你听，和你们的唱诗班多像！我觉得它们也有自己的唱诗班，就是唱得不怎么好听。”
玫莉娜眺望鬣狗群的进食，意识到邪恶的阴影正变得越来越近。受诅的生灵已经不会轻易死去，唯有被啃食殆尽，才能结束腐烂生蛆的折磨。成群的蛆虫就像士兵列队一样蠕行，排列成一个个亵渎神印。蛆虫虽不能言，却已有智慧，不仅识得文字，还会以本能诵神。
“我觉得再过些年，我们就能看到蛆虫成立教会反对我们了。”奥薇娅说，“你看，它们有组织，有信仰，甚至还有自己的文字。说真的，小玫莉娜，既然所有的灵魂都同出始源，那么，所有的生灵就都能得到它赐予的智识，都能接受它亵渎的神印，然后，都能反对我们。到时候谁会是多数，谁才是少数？”
“父亲明白......”她轻声说，就像在陈述自己的信念。“他知道必会如此。”
白猫歪着头看她，“但他还是觉得有得救？他自己信吗？信会有奇迹发生？”
“我们的信仰不需要奇迹。”玫莉娜说，“我们的目的地，也不会毫无代价。”你咏梅我你呢空你林在在没呢......
她转过身去，不再俯瞰空御下的森林，转而望向拱门那边永燃的烛台。
“是这样吗？”奥薇娅挑眉问她。
“不是所有生灵都能得救，即使抵达最终的目的地，世界也不会再是过去的样子。”玫莉娜答道，“这注定是条苦难之路。”
她的声音在空旷的圣殿中回响，几乎带着她退回不可撼动的冷漠中。她能意识到，她所说的每一句话都在加固自己的信念。
“你对你一年都见不了几次的失职父亲真是信任得过分了。”
玫莉娜将手搭在心脏处，“父女情谊归父女情谊，和救赎之道不能一概而论。即使我和他不是血亲，我的想法也不会变。为了这条路途，我们这些主祭和征战骑士要向北方布道，陪同女皇扫清帝国疆域，剿灭一切质疑者和贪恋权力、罔顾黑暗已至的不从者。无论人们过去是王公贵胄，还是平民奴隶，都要追随这一使命和信念。毕竟，这世上的邪秽，归根结底是因我们而生，和我们的一切作为互为因果。”
这猫听完，却没有发表评价，既不赞叹，也不嘲笑，只是坐在凭栏上盯着她，洁白的身影在月光下多少有些虚幻。独语之殿本就寂静，此刻只余风声，她几乎能听见自己的心跳。
玫莉娜手搭凭栏，闭眼冥思。她当然知道，她说这话和复述经文无异，但是很多时候，她只能诵出这段不是经文的经文来安慰自己。作为征战主祭，作为信念的化身和迷途者的灯塔，她最没有资格陷入迷途，可是熟悉的疲惫感让她心乱如麻。她不仅觉得自己说的太空洞，还在她熟悉的人面前露了怯，这总该有个说法。
是因为这条苦难之路太长了吗？还是牺牲的人实在太多了？
当然，答案迟迟未至。父亲总说她还攀得不够高，看不清太多东西。这话虽然虚无缥缈，却也令她一路远行至此，为的当然是看清一切。苦难之路的终点在哪里？为了抵达那个语焉不详的目的，他们还要付出多少？
她心中有太多不安。
奥薇娅端详着她的神情，把猫头都歪了过来。“这是你的肺腑之言，还是你在诵读塞萨尔的经文，当他的信徒？”她试探着发问。
“我是主祭，解读经文本来就是我的使命。”玫莉娜说。
“是吗？”她微微一笑，将猫爪搭在她肩头，“那好，现在南方诸国都在往奥利丹靠拢，北方帝国也在对我们的女皇低头，等到一切都按塞萨尔的意志运作了，我们就知道这条路的尽头有没有你想要的终点了。因为，到那时候，我们就要不可避免地面对最后的试炼了——也许一切都会迎刃而解，又也许，到了那时候，我们才要付出最可怕的牺牲，相比之下，以前所有的牺牲都会显得微不足道。最可怕的是——”
“是什么？”
“是牺牲到最后，也什么都没能做成。”奥薇娅说。
玫莉娜和她对视许久，最终竟然笑了，“你是从什么时候开始用戏谑掩饰绝望的？”
“这叫讽刺，懂吗？讽刺。”她强调说。
“这世上的生灵都有软弱的时刻。”她安慰说。
“别拿塞萨尔的话教训我！”
玫莉娜眨了下眼，“看来父亲用这话教训过你很多次了。”
“不，是他用这话教训自己的学生，然后皇帝陛下就用这话来教训我。等说完了，她还要补充一句她的老师如何如何，这才是最让我痛恨的事情。”
“记住这句话，并且看清自己，至少不会深陷绝望当中。”玫莉娜说，“征战尚未结束，布道也要继续，我们仍有太多事要做。话又说回来，既然姐姐追着父亲的足迹跑远了，想来这一战会了结很多恩怨，才会吸引他驻足等待。”