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　　塞萨尔抵达野兽人氏族的地下住所时，信使再次要求他做好准备。因为这次冲突将主要发生在水中，他们的目的是把来袭的船只和海妖族裔一起挡住，放进港口的越少，城内的损失就越少。

　　他们走在已经铺好石头地板的小径上，两边的巢穴里住满了对先知好奇不已的大老鼠。走在这地方，他随时都可能面临突如其来的求见，主要是为了讨论阿纳力克的信仰。

　　要不是塞萨尔擅长装成信徒，讲述自己根本不相信的东西，他怕是早就被人发现真相，意识到他是个意外走上道途的假先知了。

　　有时候他不禁想到，卡萨尔帝国的传统故事里常说，野兽人族群有时会出现一些特殊的个体，就像先知一样领导着族群迁徙和战斗，对帝国的统治而言甚是危险，是他们不得不防备的状况。信使看着不起眼，但他最近觉得她就是个中典范。

　　甚至在一定程度上，信使像是从自己脑子不好使的同胞们身上拿走了他们的智慧，装在了自己身上。

　　塞萨尔再次向信使传达了他的迷思，令她久久无言，还在小径转角处叉着腰盯了他好一阵，好似要看出他脑子里到底装了多少稀奇古怪的无用之物。不过，这种迷思说得多了，她也逐渐习惯了，有更重要的族群之事作保，他从未因为自己的奇谈怪论受到她伤害。

　　信使看着情绪波澜不惊，伤害过的族民可是多到没法想象，有时候还会有那么一两回，她会公开处置犯了大错的族民。听她的人宣读惩罚措施的时候，连孩童都会跑来围观，大声叫喊要求用他们想象的方式处置，成年者们则都议论纷纷，对信使兼具恐惧和敬畏。

　　至于她伤害过的异族，那就更不必说了。

　　用信使本人的话说，食尸者巨巢和建筑工就地挖出的住所没有任何区别，也和人类的宫殿城堡没有任何区别。他族看来血腥污浊的腐血实则是在清理土地中的毒素，途径之处最终都会化作森林草地，每一片都会庇护成百上千的鸟群野兽。

　　而在他人眼里残酷至极的刑罚，在她眼里才是必须为之的暴力和恐怖，她亲手处死过自己的同族故友，也让自己手里的人处死过自己的同族故友。她说她要杀死的那些人都对族群罪孽深重，存活的价值还比不过建筑工身上一根铁刺。她要消灭他们在族群的存在，消灭他们的肉体，消灭他们的想法，消灭他们可能会留在族群的一切思想。

　　塞萨尔听到她说类似的话，就会想起他们俩的初遇，想起那个死在帝国船只上的食尸者族裔。他曾经问过，她是否会想象自己有一天死去，爱护她的人死去，追随她的人死去，甚至记得她和她记得的所有人都死去。

　　每当这时，他问得她也陷入迷思，就会有睡莲的形象浮现在他脑海里。它微微散发着清冷的光，灰暗的叶片衬着洁白的莲叶和天青色的花朵。那些根须都如发丝一样纤细而柔韧，深埋在污浊幽深的血池中，托着它的花朵和莲叶。

　　抵达地下暗河出入口时，这地方漆黑一片，但有睡莲在河里徜徉，似乎不该出现在这地方。

　　“地下暗河错综复杂，海生野兽人让我做个容易辨识的标记供双方往来。”信使看着漂浮在岸边的睡莲说，“不过我是怎么会想到迁移这种植物的......真是奇怪。是你吗？我记不起来你说过什么稀奇古怪的迷思了，也许是说过吧，这东西的味道是很明显。”

　　“我觉得我一定说了句精妙绝伦的比喻，但你就像耳朵进风一样把它放跑了。”塞萨尔说，“真是可惜，我应该写成诗歌发布出去的。”

　　“希望我不用向你解释什么是正事。”信使说。

　　当然她还是很柔韧，不受他不时发起的迷思感染。

　　他们站在岸边准备下水，拨开睡莲，掀起涟漪。塞萨尔感觉自己手上长出了蹼趾，两腮像刀切开一样裂开了豁口。他知道是海之女在献上自己的存在，让他得以在水中行动自如。

　　信使当然还是使用法术，很快她就置身一片气泡中，缓缓沉入水底。岸边的睡莲还是静静地散发着幽香，逐渐掩盖了他们下水的痕迹。

　　以往的时候，塞萨尔下水都不会太深，这次不一样，他没有半途浮上去，而是一路不断下沉，往陌生的水底越沉越低。不得不说，这里的根须比他想象中还要浓密，结成了数不清的巨网把他们团团围住，几乎没有任何空隙。他奋力拨开卷须看向信使，后者稍稍眨眼，随后就在对视中陷入沉默。

　　看来这地方水中植物长得茂密过头，就是因为她把腐血洒太多了。他承认，他对水中复杂的环境有些低估了，当然也有可能是信使做的太过分了。他感觉自己被无边无际的根须给困住了，就像落入蜘蛛巢的虫子。

　　他用力拨开它们，睁大了眼睛也只能看到这只飘在气泡里的母鼠，别的都是漆黑一片。他使劲游动，却不知道自己该往哪游，因为他完全分不清方向，只感觉他的四肢在其中奋力挣扎。

　　要不是他能在水底呼吸，他现在一定会不计代价解放自己的道途，化作一团扭曲之物覆盖整个暗河水底。

　　塞萨尔抓住一把接着一把的植物根须，奋力扯了半天，但是每扯开一把，就会堆过来两把，不管往哪看都是无边无际的根须。他最终还是决定放弃了，他一把扯住这只母老鼠的脚腕，由她带着往前飘了起来——这地方根本就是一个巨大的捕兽陷阱，若干年后一定会塞满溺尸。

　　他把脑袋挣扎到她庇护自己的气泡里。“你就没有一点自责的情绪吗？”“这是个不算大的疏漏，”信使承认说，“我担心地底下没有光线，迁移过来的植物难以生长，就多用了些腐血，还用萨满仪式配合它们扎下根系迅速生长。不过总体来说，一切还在我的掌控之内。”

　　“不在我的掌控之内。”塞萨尔把她的脚腕抓得更紧了。

　　“你已经是条鱼人了，为什么不试着适应一下呢？我在接下来的水域战场准备了复杂得多的环境，到时候困死在里头的人可不会少。今天落水的士兵能挣扎出来，其实全靠人鱼氏族，要不然......”

　　“你接下来要说什么，感谢她的补救？不然你手里又得沾血了？”

　　“疏漏总会存在。”信使回答说，“补救的事情我也不是没做过。只要冷静对待，大部分都可以处理妥当。”

　　“你说出来的处理妥当总是有股血腥味。”

　　好像过了很久，塞萨尔完全辨别不出方向，只感觉自己还在下沉。河水越来越湍急，冲击着他伸展到外侧的双腿，不时还撞上一块岩壁，有时候是在上方，有时候是在左右两侧。看起来，这条地下暗河并非平稳流淌，而是自上往下存在着巨大的落差，是一条危险致命的地底水迷宫。

　　好像又过了很久，信使带着他绕过许多狭窄湍急的转角，穿过一片片阴暗的暗河甬道。植物逐渐绝迹了，他伸手就能碰到身侧平滑的岩壁，双脚也可以碰到地下的淤泥。黑暗中不时有见所未见的小鱼游过，每个看着都奇形怪状，像是冬夜从不知何处抓来喂给他的鱼类。

　　似乎到了暗河尽头，从淤泥中发出了光线，这片狭窄的黑暗终于要宽阔起来了。这时候，他看到海之女的面孔从自己肩上浮现出来。说实话，阿婕赫过去经常这么钻出来，她做起来却有些恐怖，——一张由血色盖头遮掩的惨白人脸从他背后、从黑暗中浮出，就是这种诡异难明的感觉。

　　塞萨尔还听到了哭声，不过还好不是海之女的。她的面庞一片宁静，像水母又像头发的血色触须在脑后飘舞，四散纷飞。他顿时发现，有些东西在地上看起来很奇怪，在水流中才会焕发出难以言传的美。如果有一天可以抱住一只人鱼，那一定不该发生在地上，而是该发生在水中，还得是湍急的激流中。

　　海之女一手伸向信使，一手伸向他，忽然鱼尾摇曳带着他们往前飞扑。一瞬间，他感觉自己像只羽翼未丰的雏鸟在接受飞翔的指导。这双手抓住他们俩，带着他们先是往上冲去，然后猛得往下飞扑，他们就彻底坠了下去。

　　很不走运的是，迎接他们的不是人鱼氏族，是攀在水底岩石上像蜘蛛一样前行的血肉傀儡，粗长的臂膀上抓着成堆的石头和船只残骸......塞萨尔必须承认，他第一眼看到一堆狰狞的黑色尖刺包裹着巨大扭曲的噬齿动物脸颊，——几乎看不见的眼睛和呲得快有一米长的巨型牙齿。这种时候，他除了血肉傀儡以外想到不出任何称呼。

　　叫这东西建筑工纯粹是出于对信使的尊重。

　　海之女拉着他们俩绕过建筑工，这才和头一批海中族裔碰面，不是人鱼氏族，是海生野兽人，躯体庞大，行动缓慢，慢得几乎无法察觉。他都不太好说这是什么东西，——鱼脸几乎比建筑工还宽，脑袋包在骨质外壳里，就像一枚扭曲的重炮炮弹，张开的嘴也是庞大宽阔，像条深渊的裂缝。裂缝里没有牙齿，只有若干道锯条一样的锋利骨脊缓缓翕动。

　　它们甚至还在吃血肉傀儡意外落下的碎肉，鱼脸后的身体窄而长，弯曲佝偻，鱼鳍也是低矮宽大，呈现出流线形，一直从鱼头后方延伸到尾部，既像是蜥蜴也像是鳄鱼。不过总得来说，它们像是某种海底的噩梦。

　　“这里是潜蜥的一支分支族群。”海妖说。

　　“我听说出海的水手会叫它们恐蜥。”信使说。

　　“在我的想象里，这种恐怖的水生族裔应该出现在海妖王庭的军队里。”塞萨尔说。

　　“这些血肉傀儡就该出现在象征着希望的城市中吗？”海之女忍不住了。