“那些事情难以言说。”海之女说，“要知道，和地上的深渊不一样，海中波涛汹涌，一次潮汐就会让深渊的气息席卷开去。虽然深海的重压一直压制着深渊，不会发生规模太大的剧变，间歇性的潮汐却接连不断。有时候恍惚之间，一个族群就已经灭亡，又谈什么缔造辉煌的文明和秩序？”

　　“你听起来有些恍惚。”塞萨尔说。熔炉之火的影响在她身上体现的特别明显，平时她没有这么多话。“不过，我确实不知道深渊在深海和在地上的分别，潮汐间歇性席卷的时候，你们定然过得十分难熬。我听你的只言片语才能意识到一些。”

　　她似乎在凝视熔炉之火带来的幻象。“我们可以往浅海避难，飞渊船也可以载着族群远行迁移，长久以来还可以维持人数增长。但是，这是因为我们经历过从湖泊到大海的迁徙，和我们共存的海中生灵却不然。它们很多都适应不了变化的环境，无法长途迁移，不止是潮汐席卷时难以避难，还会遭受捕猎的族群袭击。”

　　塞萨尔想到了草原人和他们的牧群。海之女和她的族群，就像是活在某种灾难频发的草原中。

　　“你经常见证类似的事情发生？”他问道。

　　“我就负责这件事，”海之女说，“看护那些和我们共存的族群，以及听从女王的吩咐远行迁徙，舍弃它们，有时候还要回去检查成堆的尸体......有海生野兽人，也有一些单纯的鱼类。我们还在的时候，可以把狩猎者击溃赶走，可到了潮汐时期，也就是迁徙时节，灾难就在所难免了。”

　　“海妖王庭算是灾难的一部分吗？”

　　“近些年的状况来说，他们已经是灾难的一部分了。其实海妖王庭成为深海的统治者，也算是个古老的故事，我从族群古老的记忆中知道了它，你想知道这段故事吗？”

　　“你说话就像在教导和安抚小孩。”塞萨尔说。

　　海之女好像笑了，没有否认，似乎这是她的习性。“海妖迁徙到深海的时候，库纳人的王朝也才建起不久。他们说自己从神的身边过来，给当时还很蒙昧的海中生灵带来了智慧和启迪。但是，就像沙漏里沙子一样，海妖王庭给予的启迪异常有限，无法形成真正的文明。”

　　“听起来是为了更有效的奴役。”

　　“的确如此，在海妖们的驱使下，海中生灵为他们建造宫殿，搭起宏伟的城堡。如今很多海生野兽人，他们的祖先就是这些受到启迪的海中生灵，反过来说，那些给他们当奴隶的海中生灵，其实都是海生野兽人的祖辈。他们用海妖发下去的工具干活，海妖也奖赏他们，把工具送给他们当成报酬，还给最卖力的族群赏赐了很多别的东西.......”

　　塞萨尔听到了她的叹息声。

　　“后来发生了什么事吗？”他问道。

　　“当时我们在地上和库纳人共存，接受他们的庇护，有时候也会派遣族人前往海域，看望自己的远亲。那时候我的祖先就问那些古老的生灵，问他们难道没看出来，他们正在为自己创造一个奴役他们所有人的统治者？每一座宫殿和每一座城堡，都在庇护海妖们彼时还很孱弱的身体，庇护他们尚不适应海中环境的子嗣。奴役已经成为习惯，迟早会逐步加剧。”

　　“等奴役加剧到他们再也无法忍受的时候，反抗就已经晚了。”塞萨尔说，“是这样吗？”

　　海之女又笑了。“你可别想假冒我的祖先，先知。”她说，“祖先的话的确是这个意思，但彼时他们刚受到启迪不久，还得到了很多其实毫无意义的恩惠，当然不会听从。海中族裔相信自己规模庞大，可以轻易淹没那些虚弱的海妖......当时他们还很虚弱。”

　　塞萨尔抬头眺望，看着幻象中飞渊船上的海妖，他们也转着颀长的脖子往下俯瞰，目光从彼时还很小的海之女身上掠过。除了为首的海妖贵族身上看不到其它族裔的特征，其他海妖身上都带着不同的海中族裔特征，有些让他想起海豚，还有些让他想起鲨鱼。

　　“变化是从什么时候开始的？”他问道。

　　“从海中族裔那些受神祝福的孩子无故消失开始。”

　　塞萨尔观察着海妖卫士身上诡异的特征。“某种繁衍实验？”

　　“我不敢妄下论断，”海之女说，“但是，海妖卫士们身上存在不属于人鱼氏族的血脉特征，这事确实很难说得清。你不久前还在怀疑法莫雷莫斯和人类生下子嗣，可你不知道的是，类似的历史早已有之，而且更加残酷。海中族裔去围攻海妖们的城堡宫殿，声称他们偷走了自己的孩子，然后第一次战争就发生了。”

　　“你们的族群记忆竟然记得这么遥远的事情。”

　　“我在这里只是一缕思绪......也许我不该知道这些。”海之女说，“也许是熔炉祭坛引出了我的回忆吧。毫不意外的，借着坚固的堡垒，海妖们击败了进攻的敌人，不久后就展开反扑，带着他们形貌可怕的卫士四处征战。”

　　“那是一段漫长的战争吗？”

　　“弥足漫长。”她同意说，“不过海生野兽人逃入深海的时候，海妖王庭的统治早已注定。当年野兽人看海中族裔人多势众，还疑问他们为何不攻进海中帝国，反抗古老的压迫。然而栖息海中的生灵并不理会受诅的野兽人。他们不仅不理会，还像曾经的海妖抢走自己族群的孩子一样，抢走逃亡野兽人的孩子，栓在自己的住所门口。”

　　“哦，”塞萨尔有些惊讶，“一种传统的习俗？”

　　“的确，这已经是一种古老的传统习俗了，就像你们人类的节日庆典一样——抢来其他族群的孩子绑在自己门上，自己的孩子就可以幸免遇难。”

　　“传统和习俗的诞生真是难以想象。”塞萨尔说。

　　“我希望你的城市和你的神殿能让事情有所改变，——用不同以往的方式。”海之女说，“如今我担忧的是，米拉瓦带来的胜利，也许不会和海妖王庭带来的有太大差异。”

　　“为什么？”

　　“的确米拉瓦带来了反抗，以往海中族裔也会不时反抗海妖王庭，可通常他们看到那些恢弘的宫殿就不敢再前进一步了，根本无法抵达战争的规模。但是将来，他们难道不会用同样的畏惧看待米拉瓦吗？这一切又有什么分别？”

　　“你希望的是......暴力反抗永远都是最优的选项？”

　　“我多少还是希望你用好听的话来描述这件事，先知。”

　　“好吧，那就是自由的心和对武力的崇尚。”塞萨尔改口说，“但我觉得两者没有本质区别。”

　　“我曾对我照顾过的孩子这么说过。不过，自从接受族群的记忆和族群的重担以后，有很多事情我都想不起来了。当年奋力挥剑的小勇士，曾在飞渊船上远行的稚子，曾经差点被深渊吞没的孩子，曾在颓败的沉没大陆里一个人游荡的少女，在绝望中把剑刺进我失魂的同伴胸口的年轻人......现在想起来，都一去不复返了。我走了很长的路，终于才握住了族群的重担，谁能想到事情竟会是这样？”

　　塞萨尔穿过她记忆的帷幕，端详着壁炉中燃烧的木柴，“遗忘未必不是一种死亡，熔炉之火带来的不止是你的追忆，还有你过去的生命。”

　　“对我这种海中生灵来说，火焰实在不可思议。”海之女说。

　　“这火焰也许会让你真正引领你的族群，——依照你曾经的希望、曾经的寄托，而不是族群的记忆和主母的吩咐。”

　　“你们都是先知，感觉倒是很不一样。”

　　“也许是她自信族群的记忆已经改变了你吧，”塞萨尔说，“那毕竟是真龙种下的种子。”

　　“主母对我说，我的改变并非死亡，我的遗忘也不是消失，而是像音符。我作为单个的音符将不会再次出现，但我会成为一段伟大乐章里重要且无法分割的一部分。因此，那个年轻的人鱼并没有死去。”海之女说。

　　塞萨尔品味着骗子先知这句发言，不禁想要惊叹。作为比他古老得多的先知，她这话里蕴含着这么多的隐喻，连这种事都能说得充满了善和美，实在是高明且绝妙。

　　若不怀着洞察的心抽丝剥茧，谁不会陷入她温柔而恢弘的巨网中呢？

　　那些可怖的真相蕴含其中，就像呼吸一样无形无色，无法捉摸，而她本人更是一个古老苍白的幽灵，影响着历史的每一个环节却不为人所知。在这世上，只有包括他在内的极少人知晓她的真相。哪怕人鱼氏族，也只能追溯古老的传说，想象她是怎样的存在。

　　“我希望熔炉之火可以激发追随你而来的所有海中族民。”塞萨尔告诉她说，“当然，我会把他们用在合理的战场上，必要的话，港口的船只和建筑都可以放弃。”

　　“不远了，”海之女说，“接下来的战事，其实我心里也没底。不过，只要你能和这座城中的生灵同在，不止是和地上的人类，也和地下的野兽人族裔，和水中的战士们一同流血抗争，我无论如何都会把我的生命和勇气都授予你，把我一切作战的经验和记忆都交到你手中。别忘了，我当上族群的领袖其实没有多久，但我作为英杰四处游历和战斗已经有百多年了。”

　　在人类的习惯中，这种事通常离不开一番激昂的宣讲和言说，然而对于这些人鱼来说似乎恰恰相反。这一切就像酒馆里的闲谈一样，随着她的话语落下完全决定了。

　　冬夜则说，那些海中族裔敬畏他阿纳力克的先知身份，也敬畏他是米拉瓦的老师，别的她就想不出来了。看这家伙分析的一板一眼，说得刻板严肃，塞萨尔用力拉扯她的小脸，说她还要领悟的多了去了。

　　“拿着我的问题去问菲尔丝。”他对冬夜说，“别只听她回答，让她的思绪流到你心里。也别管那些思绪有没有意义，全部都接受了，然后慢慢体会。”

　　......

　　“我真没想到他们会先突袭这些破烂木头。”塞萨尔对信使说，“港口的船只残骸碍事吗？如果会影响接下来的战事，我就想办法把它们清理掉。”

　　“建筑工改造水下环境堆积的垃圾比船只残骸规模大得多。”信使和他一起并肩站在塔楼上，“会影响战事的不是船只残骸，是失去船队之后城内会不会陷入恐慌。必要的话，你得让我们海里的盟友提前现身了，哪怕只是为了稳定情绪。”

　　“视情况而定吧。”塞萨尔说，“熔炉之火越来越强烈了，别说壁炉里的木柴怎么也烧不完，工坊的煤炭都烧了几天了也不见熄灭，我觉得我们还用不着忙着稳定情绪。现在调遣这支军队的是谁？”

　　“一个已至中年的纳乌佐格，”信使眉毛微蹙，“当然说到底，真正掌握他的是那条蛇，说是青蛇掌握着大部分精锐部队也为不过。她完全把神文当成了她木偶剧团的丝线。”

　　塞萨尔俯瞰着下方人群，一支人数成千的军队正接受调度，穿过狭窄的街区前往港口。若不是那位纳乌佐格久经考验，经历过的场面根本不是特兰提斯围城战可比，调度这支成分复杂的军队可真不是件轻松的事情。

　　破产农民、流亡罪犯、其他军队的逃兵、差点被押到广场吊死的街头混混、商会抄家之后无处可去的黑帮分子。这些人固然都是拿得起剑的亡命徒，但要把他们统筹起来可不是件容易的事情。

　　塞萨尔是绝对不会干这种事的，他在诺伊恩流亡的时候已经吃过很多次亏了。

　　军队靠着纳乌佐格和他提拔的小头目维持着秩序，勉强没有造成骚乱，不过一番大呼小叫还是免不了。

　　除此以外，迎面过来的还有一支受伤惨重的港口驻军。由于突袭的攻势规模不够大，不可能在登陆后造成实质威胁，海妖王庭的军队也没现身，塞萨尔没让支援过来的海中族裔轻举妄动。不过既然已经有了突袭，正式的攻势也不会远了。

　　只可惜最近还是暴雨连绵，很难分得清风暴和波涛究竟是来自熔炉祭坛，还是因为海妖的呼唤。

　　“海妖接近时我会有感知的。”海之女这时说道，“昨晚完全是人类发起的突袭，从残留的痕迹看也有法师在场。”

　　“其实类似的攻势早该有了，”塞萨尔点头说，“只是乌比诺知道，仅仅摧毁港口意义不大，强行从港口登陆冲进堆满工事的狭窄街道不仅容易死伤惨重，还容易陷入召唤神迹者威胁难测的陷阱。现在先摧毁船只......看起来海妖的军队还没抵达，攻势就先行展开了。我以为他们至少会商议一阵。”

　　信使摇头，“海中族裔崇尚暴力和勇武，决断的效率岂是臃肿不堪的大神殿可比？萨加洛斯和希耶尔两边开个会议的时间，已经足够海妖们发起三次进攻了。你应该更谨慎一些，先知。”她语气严肃。

　　“这种时候就别叫先知了吧？”

　　“如果你想的话，”信使瞥了他一眼，“长官。”

　　作者有话说：

　　作者的话：补充一下：骗子先知的形象参考是女梅林，以及海之女形象参考是米法，都存在一些细微差别。