塞萨尔没有作声，只是把兑水的麦酒往自己这边拽了点。虽说十五六岁的年轻贵族早就开始饮酒作乐，但她自己未曾心生好奇的，他也没必要让她尝试。作为双首狼神分裂出的首级，她要比她看起来更懵懂。
也许是因为在荒野何森林旅行太久，也许是因为他站得实在太高，抵达旅馆以前，他几乎已忘记城中人群是何模样。失意的老兵和靠苦力维生的帝国平民围坐低语，干裂的嘴唇在火光下翕动，泛黄的齿舌时隐时现，人们脸色疲惫，眼含阴霾，仿佛末日将至。卡萨尔帝国本就支离破碎，混种野兽人到处流窜，过去这座城市是北方的庇护所，如今也已在征战的大军前摇摇欲坠。
不远处的桌子坐着个饶舌的老兵和沉默的工匠，士兵正对着劣质的奶酪唉声叹气，仿佛想到了自己将临的命运。“你听说了吗？”士兵竭力压低声音，但他们俩都能听得见，“克利法斯将军又把城防税提了三成，说是要加固城墙，还要整备军械，可是我觉得，这些钱最后都会变成他那宝贝皇子的新盔甲！老家伙每过十年都要换个更年轻的皇子宠爱，我都不知道啊，他是在找皇室继承人还是在找皇室男宠！”
工匠闷哼一声，没有答话，只是把兑了水的劣质卖酒一饮而尽。
士兵的抱怨滔滔不绝，“我当初就是投奔了克利法斯的军队，才结了婚，有了孩子，但我现在发现，结婚就是把手伸进装着毒蛇的口袋去捞鱼，迟早要被咬死。而追随一个总要宠幸年轻皇子的老摄政王，就是在帮一条老毒蛇吃小鸡崽子，他还只吃最嫩的，不吃老的！“
塞萨尔可以确信克利法斯不喜男宠，只是他的皇子皇女们都不堪大用，最杰出的特里修斯死在古拉尔要塞，差不多就是死在他和阿尔蒂尼雅手中，后来的也大多烂泥扶不上墙。至于民间谣传，当然是怎么肮脏龌龊怎么来。
“他们既害怕皇帝的军队，也讨厌保护他们的将军。”娜佳说，“现在不应该更团结才对吗？”
“因为他们真正恐惧的不是我们的皇帝。”塞萨尔轻声回答，他的声音温和如常，像在讲述一个遥远的故事，“他们害怕的，其实是自己已经无力改变的命运。荒野遍地邪秽，城中的苛捐杂税日渐加重，城外还有大军来袭，想要继续生活的人们还能逃往何方呢？”
“你是说，他们恐惧，既是因为这个世界，也是因为克利法斯将军，最后还是因为我们。”娜佳说。
“我们所行之事无法不犯下罪孽。”塞萨尔说。
娜佳抿了下嘴。“我不知道自己该说什么才好，爸爸。”
“这是最短路径，“塞萨尔饮下麦酒，“时间飞速流逝，我们没有其它选择，只能走最短路径。”
更远处的桌子上坐着困守城中的行商。为了吸引众人目光，行商正对桌旁愁眉苦脸的年轻人们讲述空御的传说。
“我跟你们说，”他说得神秘莫测，“在那些高悬天际的城市上，都是贵族的行宫，神殿给了他们世间从未有过的祝福。那里的葡萄架上结满了小灌肠，湖泊里全是肥的鹅，珍惜的奶酪在城里堆成了山，山脚下都是流淌着蜜酒的河流。那些南方人什么都不用做，只需要躺在庄园里，就会有手掌大小的小精灵把食物送到他们嘴边！”
“看看这坏掉的世界吧，”年轻人笑得很苦涩，“这种地方恐怕只有梦里才有。”
“梦里？”行商像是受了侮辱一样大叫，“我远行世界各地，我可是亲眼见过！别看那个疯子女皇到处征战，实际上是因为南方人在支持她，让她把战争带到北方！但南方呢，那里既没有战争，也没有税收，所有人都幸福的飘在天上！”
“听起来很奇妙呢。”娜佳把脑袋探向塞萨尔，“虽然是杜撰的故事，但你能让葡萄架上结出来小灌肠，让奶酪堆成山，让河流里流淌蜜酒吗，爸爸？我觉得你可以，因为......”
“是你自己想走进这样的幻梦中吗？”他问道。
“不，”娜佳抓住他的手，“我是想知道，如果这些人当真走进这样的幻梦中，他们会不会好受一些。”
“如果一个人无法面对真实的世界，做梦只会让他离现实更远。”塞萨尔对她摇头说，“这样的人若从幻梦中走出，看到现世的苦难，也只会感到更加绝望痛苦。我当然可以给许多人赋予美妙的幻梦，但这么做的前提是，他们已经接受了这个正在破碎的世界，并愿意为弥补它奉献自己的力量。要不然，就只是让越来越多人不愿醒来，溺死在虚无的幻梦中了。”
就在这时，有个身材矮小的贩子仓皇跑进酒馆，只见他面容憔悴，两只眼睛因为惊慌而大睁。“先生们，女士们，”他喘着气，擦着额头上的汗水，“我刚从征兵处逃回来——他们已经在抓人上前线了，因为女皇的军队已经到了！”
“你说什么，贩子？”工匠终于开口，“他们难道已经到城下了？”
“不，在东边.....”贩子喘个没完，“先让我喘口气，喘不过气来了。我不要命地跑，因为我要是慢一步，就要被拖到前线了，而且他们只会给我发一把烂草叉！我们还不知道他们的德性吗？”
老兵喊出了声：“东边不是森林吗？你怎么可能看到森林里有军队？”
“不，——他们在天上啊，我的兄弟们。即使不站在城墙盒瞭望塔上，我都能看得见！”贩子灌下一大口酒，“是从来没人见过的野兽人啊！就像传说里一样，生着变幻莫测的羽翼，披挂古老的甲胄，战袍下是像蛇一样的长尾巴，手里托着骇人的重矛，一旦从高不可及的天上投下，就能轻易摧毁城墙和巨塔！”
“邪淫的女皇一定是和野兽人通奸了！”本就满心惶恐的年轻人已经开始嘶吼，“凭什么帝国的野兽人都在叛乱，她却拉拢起了野兽人军队！”
“阿尔蒂尼雅一定不止和一种野兽人通奸！”老兵也嘶吼起来，“你们可曾记得那些该受诅咒的老鼠？十多年以前，它们就从我们的疆域上一路往南肆虐，之后就再也没有踪影。可是这些天，我们却听说老鼠们用尸体做成的孽怪又出现了！我的天，他们以为给它们穿上盔甲我就不认识了，但当年的亲历者，有哪一个会看不出他们所谓的破阵者就是老鼠们的杰作？”
娜佳朝塞萨尔眨眨眼睛，还拿食指戳他手心，像是要他站出来承认，和不止一个野兽人通奸的其实不是阿尔蒂尼雅，而是她的老师塞萨尔，就坐在这个旅馆的阴暗角落。
在这种意义上，酒馆的年轻人说得还真没错，他和他身边的野兽人缔结最大限度的盟约，其中总会一个环节是与其领袖发生亲密关系，狼，蛇，老鼠，他可谓是来者不拒。
所谓的摧城者和破阵者，其实就是久经训练的蛇行者和经过改造的血肉傀儡。称呼都是阿尔蒂尼雅所称，符合她起名的方式，言简意赅，除去它们在战争中起到怎样的用途，其它事情她一概不管。
至于神殿，最近神殿管血肉傀儡叫邪秽之锤，每次查明堕落之兆，征战骑士却无暇顾及，他们就会拉一批血肉傀儡过去，把一切令人不安的迹象全都碾碎成泥。
“还有......”老兵也来了劲头，压低了声音，“还有从南方的神殿来的熔炉战士。那些东西就像是从炼狱里爬出来的恶魔！最矮都有三米多高，盔甲像是从火场里拉出来的焦炭，缝隙里都冒着火，连他们走过的足迹都在熊熊燃烧！你可知道那些熔炉战士受到恶魔的召唤，正从四面八方接近我们的城市？阿尔蒂尼雅，她是恶魔之女啊，是恶魔！”
塞萨尔不作声，但娜佳已经意识到熔炉战士和他们的女皇无关了。她凑得更近了，声音也神神秘秘：“那些熔炉战士，他们其实是在朝圣，在追随你的足迹，是这样吗？”
“我不能约束信虔诚徒追随他们心目中的圣徒的脚步。”他说，“我本来是想的，但卡莲修士说这样不好。如果我还想让他们拥有信念，想让他们面对这种扭曲的世界也能保持虔信，我就得给他们一条朝圣之路。如此一来，他们才能重蹈我的足迹，磨砺自己的灵魂。”
“就像神代巡旅吗？”娜佳问他，”诸神也是这样筛选神选者的吗，爸爸？你感到他们重蹈你的足迹，你会更信任他们吗？“
“我不好说，”塞萨尔道，“也许只是看着相似而已。”你咏你林呢我空你林在在没呢......
“他们人数多吗？”工匠迫不及待地追问。
“根本数不清！”老兵说得面色扭曲，“我们都知道已经没救了，天上的像蝗虫一样多，地上的也看不到头，上头却还要让我拿把破火枪上前线！子弹都打不穿那些血肉傀儡身上的钢板！那玩意到底有多厚？一只手，还是两只手？他们连火枪都比我们的破烂货上档次！”
不到十年就从前膛枪过度到后膛枪，现在已经开始大规模列装，这等技术进程快得堪称荒唐，但是相比正在钻研的飞渊船核心，改进火枪的事情已经显得无关紧要。塞萨尔只是提出了他记忆中的粗浅印象，白魇就带着她在科学院的助手们完成了研发设计。当然，有些人会把她的助手称为自甘堕落的奴隶，因为他们过去都是有名的学者和工匠，但不管怎样......
“这根本就不是战争，也不是什么事关荣誉的守城战！这就是场屠杀，而我们都是等着进屠宰场的猪！”老兵已经在喊叫了，“我奉劝你们找个地方，把自己给埋了！别管自己会不会憋死，反正现在生和死的界限正在消失，说不定等他们走了，我们还能从土地再活过来呢！”
“我可不知道我再活过来，我会变成什么东西。”最惶恐的年轻人反而冷静了下来，“再说了，按这位行商的说法，既然南方人过得这么好，那女皇要是把我们送去南方，岂不是来拯救我们吗？克利法斯这个嗜好皇室男宠的老东西还有什么用？”
“拯救！别妄想了，哪里还有拯救？等我们全都被抓到前线了，眼看着老鼠们用尸体造出来的巨怪披着比一堵墙还重的铁板冲过来，把你碾成碎肉，嵌进土里，你就知道什么叫拯救了！还是说你想被从天而降的重矛砸烂，在地上摊出十几米远？能和野兽人通奸的人，能有什么好人！”
娜佳眉头皱起，似乎在苦苦思索，然而她终究还是把脸朝他转了过来，“我们一定要把事情做得这么残酷吗，爸爸？或者说，有这样的必要吗？”