“军官！”行商忽然压低声音，指着走进旅馆的人失声叫道，“而且还不是本地人！你们看！”

　　塞萨尔看出了来者不是本地人。所谓的军官，一个是帝国北方边境的人种，生着红色的长胡须，肤色苍白，身形壮硕高大，脸色也蛮横强硬。还有一个和阿尔蒂尼雅是同一人种，虽说生着漂亮的银发，却肥胖敦实，正值壮年，脖颈像头公牛，脸颊充血鼓起。两人围着一个身材匀称的年轻人，此人胡须刮得干干净净，身披黑色袍服，气质近似无形密探，却要显眼得多。

　　年轻人是帝国宗会的修士，旁边的军官是他的随从，塞萨尔想到。也不知是菲瑞尔丝想要欣赏这出复仇剧，还是至高长老在忧心宗会的高阶成员克利法斯。

　　“我们千里迢迢来了西边，就非得在这种鬼地方喝酒吗？”红胡须的军官抱怨道，“这种靠近草原蛮人的地方，酒都跟马尿一样，能把我的喉咙烧穿！”

　　胖军官疑似落魄贵族，扫视了一圈穷酸的酒客，虽说表情厌恶，还是没咒骂出声。他拿起锡酒杯敲了敲桌子，用蹩脚的本地方言喊来了旅馆主人：“把你们最好的酒拿上来！再上点能下咽的肉！”

　　“虽然都是卡萨尔帝国的人，说出来的话却完全不一样呢。”娜佳对塞萨尔悄悄说。

　　“卡萨尔帝国的人种太多，疆土太辽阔，地方语系也相差太远了。”他说，“要不是阿尔蒂尼雅，我也不见得能听懂多少。”

　　“他们到底在说什么？”老兵伏在行商的耳朵上，也压低了声音。

　　“吹毛求疵，谩骂我们的酒，就因为我们靠近无尽草原的野蛮人。”行商嘀咕道。作为行商，懂得各地方言也是他这行当的基本要求。

　　老兵皱起眉毛。“原来如此，从北边来的半拉野兽人和东边来的渔夫，真是神气十足！”他把嘴朝那边一撇，“你看那人一脸红胡子，指定是祖上和野兽人通奸过，北边的人都是这样！还有那个东边来的渔夫，肥得像是头猪，说话还含糊不清，一定是鱼刺卡在喉咙里取不出来了，索性就让它卡着了！你知道他们为什么会在这里吗？”你咏你你我林空你林在在没呢......

　　“我知道，我已经听说过了。”工匠眉头皱得更深，“最近人们都议论个没完，说克利法斯将军已经撑不住了，说不定他已经把这边的土地都出卖了，才换来了这些只会喝酒闹事的杂种。连我儿子都在说，他为了保住自己宠爱的年轻皇子，什么肮脏得事情都做得出来。”

　　“我也听说了！”行商不甘心在谈资上落人下风，“克利法斯的部队已经被打残了，根本顶不住女人的攻势。这次困守城内，他在其它地方低眉顺眼，到处磕头，好不容易才求来了许多支援！到时候，他就把我们这些人抓上去当炮灰，等攻城的人砍我们的人头砍得胳膊都酸了，就轮到他磕头求来的人上去了！“

　　娜佳看向塞萨尔，他也不作声。虽然地方平民对上层的揣测太过荒唐，但在他看来，事实的真相也许相差不远。克利法斯本就是宗会高阶成员，只是对皇室后裔过分狂热，才会把持着靠近草原的边疆领地连年配种。如今他找来支援，很大可能，就是靠着他在宗会的权力关系。

　　若想掌握整个卡萨尔帝国，世俗的疆域是座高不可及的山峦，圣堂宗会是山顶耸入云端的巨塔，菲瑞尔丝和至高长老则是盘踞在塔顶的至高权力者。想要这种权力者低头，从征服高山，再到征服巨塔，每一个步骤都不可或缺。

　　从各种意义上把克利法斯逼至绝路，再让阿尔蒂尼雅掌握他的命脉，此后不论征服还是摧毁巨塔，他们都能让克利法斯划出最短路径。

　　旅馆的主人端来麦酒，盛了足足一陶罐。酒液呈现深邃的琥珀色，泡沫如同搅动过的奶油，从未在旅馆前台出现过。酒水一经倒出，浓郁的麦香就压倒了酒鬼们桌前陈腐的酸味。显然，这是主人自己珍藏的上等货色，送得小心翼翼。

　　红胡须的军官一口气灌下大半杯，脸上不出意外闪过惊讶的神色。看得出来，这酒的品质远超预料。不过，因为帝国的分裂加深了帝国过去的民族冲突，他还是吐了口唾沫，脸上露出反感的样子，用他难懂的北方方言大声嚷嚷起来。

　　“你知道接下来会发生什么吗，娜佳？”塞萨尔这才对娜佳开口。

　　“什么？”她眨眼。

　　“暴力冲突，混乱，也许还有死亡。”他说，“这地方很多人已经濒临崩溃了。”

　　“我们的酒呢！”老兵喊了出来，酒劲弄昏了他的头脑，“难道我没有让你上最好的酒吗？”

　　旅馆主人面色僵硬，看起来不想生事，红胡须的军官却转过身来。他一手叉腰，漫不经心地掸了掸手中的酒杯。“滚远点，农民。”他说，用手背做了个驱赶的动作。

　　老兵脸上阴云笼罩，走上前去，跟北方来的军官推搡起来。宗会的修士漠然旁观，胖军官则气喘吁吁地叫起来，一巴掌就把陶罐拍到地上，摔得粉碎。琥珀色的美酒融入满地污泥，还没等目瞪口呆的老兵反应过来，胖军官就从桌下取出一支新式步枪，用掌根扳下击锤。

　　木头的咔嗒声让周围陷入寂静。塞萨尔意识到，宗会还是弄明白了后膛枪的结构，虽然无法大规模生产，送出少许给自己的亲信还是不难。

　　“你喝多了，酒鬼。”胖军官说。

　　老兵僵立原地，盯着对方散乱银发下圆睁的眼睛。这人肥胖敦实，看得出来不善肉搏，神情却很残酷。

　　胖军官朝旅馆门口挥了下枪，老兵表情僵硬地转过身去，脚步也无比沉重，要带着无与伦比的耻辱走出酒馆。然而红胡须并不满足，他瞪向胖军官，后者微微皱眉，结果还是抬起枪来。他用了一种很慢的、几乎若无其事的动作，若无意外，可以当场把背对着他们的老兵一枪击毙，打得脑袋开花。

　　但是，枪卡壳了。

　　出于一种连漠然旁观的宗会修士都没能理解，但塞萨尔已经明白的理由，帝国宗会匠心锻造的火枪卡壳了。他瞥向娜佳，后者立刻把双手紧扣，手指交叠，若无其事地轻咳起来。

　　老兵蓦然回首，胖军官低声咒骂宗会的宝贝忽然卡壳，红胡须则已经拔出战刀，用力挥下。若不是铁匠大喊着砸出沉重的陶壶，正中红胡须的额头，他定会把战刀刺入老兵的胸膛。

　　鲜血和酒精四溅，红胡须屈膝后退，头晕目眩地翻着白眼。老兵则已发狂，抄起椅子抡向红胡须。然而长刀劈开粗制滥造的木椅，在老兵胳膊上开了条长豁口。更多鲜血令他凶性更甚，酒客们则全都一拥而上，桌子被掀翻，椅子被砸烂，破裂的酒桶里渗出的酒和地上的血混在一起，散发出醉人的芬芳。

　　塞萨尔很确信，自己可以看到这些人的死亡命运。

　　红胡须本该被边缘锋利的锡酒杯撕开脸颊，从额头到下颌都切出一指深的切口，抱着烂脸到处挣扎。

　　胖军官则会被酒瓶参差不齐的碎片插进眼睛，倒在地上大声惨叫，溢出越来越多的红白浓浆。

　　老兵会被长刀剖开肚皮，肠子不受控制地流出体外。工匠会被火枪打烂脸，子弹在他脑子里刨出空腔。行商则会被发狂的红胡须扑倒，用他能和野兽人肉搏的拳头猛砸他的脸，直到他再也无法动弹。

　　最后，宗会的修士会叹口气，站起身来，解决所有麻烦……

　　塞萨尔预见的一切全都没有发生。

　　旅馆主人看到地上的血，吓坏了，从旅馆里蹿出去叫喊求助。塞萨尔则看着娜佳铆着一股劲和他的预言作对，就像伸出一双看不见的手，拨动着在场每一个人行动的轨迹和命运的丝线。血腥的惨剧化作闹剧，接连发生的凄惨死亡化作寻常的酒鬼斗殴。宗会的修士甚至打起了哈欠，显然以为眼下不过是场寻常的斗殴，在卡萨尔帝国历史悠久的民族冲突中随处可见。

　　“你的决定倒是很有意思。”塞萨尔对她说，“选择有很多，为什么要选这么麻烦的方式？”

　　“因为只有这样，才不会波及到你，爸爸。”娜佳说，仍然在和他做出的预言较劲。

　　“就因为这个吗？”

　　“如果波及到你，我怕这座旅馆和旅馆里的一切都会从世上消失。”她表情严肃。