走出小区大门，午后的阳光有些刺眼。沿着手机地图的指引，拐过两条街，朝着那条发生失踪案的巷子方向走去。街上行人不少，店铺里传出嘈杂的音响声。
我一边走一边观察着路边的环境，试图将这条街道的布局记在脑中，正走着，前方忽然传来一声惊呼。
抬眼看去，马路对面一个年轻女子正低头盯着手机屏幕，脚步却完全没在看路。
她一只脚已经迈出马路牙子，完全没注意到右边路口一辆黑色轿车正疾驰而来。
车速很快，喇叭声嘶鸣，那女子这才反应过来，抬头一看，整个人吓得僵在原地。
我三步并作两步冲上前，一把抓住她的胳膊，猛地将她拽了回来。惯性带着她往后踉跄几步，整个人差点撞进我怀里。
那辆黑色轿车从我们面前呼啸而过，带起一阵劲风，吹乱了她的头发。
她惊魂未定地站在原地，胸口剧烈起伏着，好一会儿才回过神来。
抬头看我一眼，连声道谢：“谢谢谢谢！吓死我了！”她喘着气，一只手拍着胸脯，脸颊泛着劫后余生的红晕。
我打量了她一下，二十三四岁的样子，扎着低马尾，白衬衫配深蓝色半身裙，脖子上挂着一台相机，手里攥着手机。这身打扮明显不是逛街遛弯的普通人。
我随口问了一句：
“想什么呢？走路都不看路。”
她有些不好意思地笑了笑，捋了捋被风吹乱的碎发：“别提了，上头派我来拍什么猎奇新闻，专找那种有话题度的素材。这不，前几天的失踪案，就被指派过来跑一趟。”她说着，神色又带上犹豫。
“其实我也就是个跑社会新闻的小记者，哪见过这种阵仗。到了这儿又有点害怕，正翻手机查资料呢，一时走神了。”
我心头一动。失踪案，她也要去查？这倒巧了。
我看着她，开口说：“那正好，我也对这事有点兴趣，正打算去那条街看看。要不，顺路搭个伴？”她上下打量了我几眼，目光带着审视，又带着一点好笑：“你看着才高中生吧？”
“那咋了？”我摊了摊手，“英雄不论出处。高中生就不能对案件感兴趣了？”
她被我的话逗笑了，眼睛弯起来，点了点头：“行吧，那就带你长长见识。不过先说好，真遇到什么情况，你得听我安排，别乱跑。”我笑着应下。
她伸出手：“我叫沈小美，市台记者。”我跟她握了握：“萧桓。目前是学生。”沈小美笑了笑：“走吧，萧同学，带你去案发现场看看。”
两人并肩沿着街道往前走。沈小美的话匣子一旦打开就合不上，一路絮絮叨叨地给我介绍着这座城市的各种八卦传闻，从街口卖煎饼的大妈家里养了三条狗，到隔壁小区物业和业主打官司打了三年，听得我哭笑不得。
拐过两条街，人流量明显减少。路边的店铺关了不少，剩下的也大多拉下了卷帘门。
偶尔有一两个行人匆匆走过，目光都会下意识地朝那条巷子方向瞟一眼，又快步走开。
空气中弥漫着一种隐约的紧张感，像是某种无形的阴影笼罩在这片街区上空。看来那起失踪案，确实吓到了附近的人。
沈小美也收起了话头，举着相机四处拍了几张街景，压低声音对我说：“就是前面那条巷子。拐进去之后是一片老居民区，监控覆盖不全，巷子里更是有个盲区。”
我点了点头，没有多说话。
巷子口摆着一家小卖部，老板娘正百无聊赖地坐在门口嗑瓜子，看到我们走来，目光警惕地打量了几眼。沈小美上前掏出记者证，简单说明了来意。
老板娘松了口气，聊了几句，指着巷子深处告诉我们，失踪的那家人住在巷子尽头那栋楼的三楼。我们顺着她指的方向走了进去。
巷子不宽，两边是破旧的老居民楼，墙皮剥落，电线如蛛网般缠绕在头顶。地面坑洼不平，角落里积着脏水。越往里走，光线越暗，空气里弥漫着一股潮湿的霉味。
到了那栋楼下，沈小美上前敲了敲一楼住户的门，打听失踪者家的具体情况。
开门的大婶告诉我们，失踪的是个初一女孩，就住三楼，姓方。
她爸叫方大军，在附近工地上干活，女儿出事那天晚上，他还在家里打扫卫生。
我们谢过大婶，上了三楼。门虚掩着，隐约能听到里面传来电视声。沈小美抬手敲了敲门，喊道：“请问方大军在家吗？”
片刻后，门被拉开，一个四十来岁的中年男人出现在门口。
他穿着工地上常见的迷彩短袖，皮肤黝黑，眼窝深陷，眼底青黑一片，整个人透着一股疲惫和憔悴。
我原以为他会像许多受害者家属一样，见到记者就露出抗拒的神情，或者干脆关门谢客。
可他看见沈小美胸前挂着的记者证后，只是愣了一瞬，便侧身让开：“进来吧。”
沈小美冲我递了个眼色，两人走进屋里。房子不大，陈设朴素，沙发老旧得塌下去一角。
电视开着，播着一个无关紧要的综艺节目。方大军给我们倒了两杯水，坐在对面的小板凳上，沉默片刻，像是积压了太久的话终于找到了出口，便打开了话匣子。
“那天晚上，我在家打扫卫生。”他的声音沙哑，带着疲惫，“她妈走得早，就我们父女俩。我下班回来，吃完饭，正拖地呢。大概八点多钟，电话响了，是我闺女打来的。”他顿了顿，“我一接起来，就听见她在电话那头喊了一声‘爸，救命’。”
他抬头看了我们一眼，目光空洞。
“就那两个字，然后电话就断了。我再打回去，怎么打都是关机。我当时腿就软了，鞋都没换，冲出门就骑着电动车往她学校的方向跑。”他继续说，“她平时放学走的那条路，有一段要经过一条巷子。那条巷子比这边还窄，两边都是没人住的民房，路灯坏了好几盏，到了晚上黑漆漆的。”
他的手微微发抖：
“我给警察打了电话，他们来得很快，也调了监控。可她走进那条巷子之后，人就没了。监控再没拍到过她出来的画面。”方大军的声音越来越低，“活不见人，死不见尸。翻遍了周围，什么都没找到。连她身上那件校服外套都没见着。”
我静静听着，心里却在琢磨他说的细节。初中生放学的时间，天色还没全黑，那条巷子虽然偏僻，但也不是完全没有行人经过的路段。
以往从未出过什么奇怪的事，唯独轮到他女儿，就出了这桩无头悬案。我开口问了一句：“警方能确定，她是在那条巷子里出的事吗？”
他犹豫了一下，缓缓摇头：“不能确定。但那条巷子是最可能的地方。那里没有监控，也没有人住，就算真发生什么，也不会立马被人发现。”
他说着，眼眶泛红，双手攥紧自己的膝盖，“我这些天，把那条巷子来回走了几十遍，连地上的砖缝都恨不得翻开来看看，可什么都找不到。”
屋子里沉默了好一会儿。沈小美轻轻叹了口气，开口安慰了几句。
我则站起身来，走到窗边，朝楼下那条巷子的方向望了一眼。傍晚的光线已经暗下来，巷口处被老楼的阴影遮挡，看不清里面的布局。
想要找到线索，光坐在这里问话远远不够。
“方叔叔，那条巷子，我们能去看看吗？”我转头问他。方大军沉默片刻，点了点头：“我带你们去。”
下到楼底，穿过几条窄道，方大军带着我们来到那条巷子前。巷口更窄，只容两人并肩通过。两侧是斑驳的老墙，墙头爬满枯萎的藤蔓，几扇窗户早已破败。
头顶的电线斜斜拉着，像是随时都会垂下来。傍晚的微风吹过，卷起地上的落叶，沙沙作响。空气中弥漫着一股陈旧而潮湿的气息。
方大军站在巷口，没有再往前走。他低声说：“就是这儿。你们看吧，我就不进去了。”
他垂着眼帘，转身慢慢走远了。那道佝偻的背影在昏黄的路灯下拖出一道长长的影子，显得格外孤寂。
沈小美看着他的背影，轻轻叹了口气，然后举起相机，对着巷子拍了几张照片。我跟在她身后，踏进那条巷子。巷子比我想象中更窄，两侧的墙壁几乎就要贴到一起。
抬头望去，天空只剩一条狭长的光带，光线昏暗得让人心生压抑。地面上残留着一些脚印和轮胎压过的痕迹，大概是这些天警察来回搜查时留下的。
我放慢脚步，目光在两边的墙壁和地面上仔细扫过。墙面斑驳，有些地方露出红砖基底。
地上散落着几片落叶和垃圾袋，角落里有一根用过的棉签，大概是警方搜证时遗留的。
走了几个来回，除了这些再没有其他发现。
沈小美在巷子另一头招呼我：“这边也没看出什么特别的。这些警察来来回回搜了这么久，要真有什么痕迹，早就被发现了。”她说着，收起相机。
“我看这趟多半是白跑了，先回去吧，我再想想别的路子。”
我点了点头。眼看天色渐暗，家里那个“身残志坚”的姐姐还等着我回去做饭。
总不能让她饿着肚子。
正要转身离开，沈小美忽然顿住脚步，目光直直地望向巷子出口左侧的一棵树：“等等！你看那边！”
我顺着她的视线望去，那是巷口路边一棵有些年头的老槐树，枝繁叶茂。暮色中，一条什么东西正挂在树梢上，随着晚风轻轻晃动。我眯起眼睛细看，竟是一条红色的布条。不，准确地说，是一条红领巾。
颜色已经暗沉发黑，带着污渍，边角有些残破。挂在树枝的背面，与深褐色的枝干颜色相近，不仔细看确实很难发现。
我盯着那条红领巾，心里涌起一股异样的感觉。
这条红领巾挂在那里，与周围的环境格格不入，像是某种无声的痕迹。这个世界的背景明明是灵气复苏前的普通城市，难道还会有超自然力量的存在？
刚冒出这个念头，我便忍不住在心里骂了自己一句。
这是炎君构造的世界，没有超自然力量，反倒奇怪吧？
我走到树下方，仰头仔细打量那条红领巾，朝向巷子的一面颜色更深，像是被什么液体浸染过。
我转头问沈小美：“这会不会是失踪者留下的？”沈小美快步走过来，也仰头看了看：“那个失踪的女孩是初一学生，初一上学期还没退队，有可能。”
她当场掏出手机报了警，说明位置和情况，让警方来鉴定这条红领巾上是否存在与失踪者相关的痕迹。
挂断电话后，沈小美又对着树梢拍了好几张照片。她看了我一眼：“今天辛苦你了，萧同学。虽然没找到什么确凿的线索，但这红领巾说不定是个突破口。
警方要是有了发现，我第一时间告诉你。”我点了点头，与她互换了联系方式。
暮色渐深，沈小美先一步离开，赶着回台里整理素材。我站在巷口，又望了一眼那棵老槐树。
红领巾已经被风吹得贴在枝干上，在昏暗中像一道凝固的伤口。
我转过身，沿着来时的路慢慢往回走。脑海中翻涌着无数疑问：
炎君为什么要构造这样一个世界？我又要在这场考验中抵达怎样的终点？那条失踪案的红领巾，背后又藏着怎样的秘密？
路灯一盏盏亮起来，将街道染成昏黄色。走过两条街时，手机震了一下，是萧璃发来的消息：“找到什么了？”我盯着屏幕，打了几个字：有点线索，回去细说。收起手机，不由加快脚步。